Hộ Vệ Của Nàng

“Vì sao lại đi làm hộ vệ người ta?”

Đây hẳn là lần ánh mắt Lăng Ngư rời khỏi sách lâu nhất. Từ lúc bắt đầu nói chuyện với thiếu niên này, hắn chưa từng lật qua một trang.

Mạc Tranh cười nhạt:

“Cũng chỉ để có miếng cơm ăn thôi mà.”

Lăng Ngư cau mày:

“Đường huynh ngươi chẳng lẽ không chịu nuôi ngươi sao?”

Nói rồi tay đã đưa xuống thắt lưng, như muốn tìm vật gì.

Mạc Tranh liền đặt tay ngăn lại, cười:

“Sư huynh, huynh vẫn như xưa. Ta tuy thích đọc sách, nhưng nếu phải dựa vào người khác nuôi mới có thể đọc, thì chi bằng chẳng đọc còn hơn.”

Ngày ấy, Lăng Ngư thường thấy đứa bé kia lén núp dưới cửa sổ nghe giảng, trong tay cầm cành cây viết chữ xuống đất, viết ngay ngắn cẩn thận, yên lặng ngoan ngoãn. Khi ấy hắn mời đứa bé vào đường đường chính chính mà đọc.

Đứa trẻ lại lắc đầu:

“Nhà ta không có tiền.”

Bởi học đường phải nộp học phí, giấy bút nghiên mực cũng tốn tiền.

Đối với công tử giàu có như Lăng Ngư, đọc sách mới là việc lớn, tiền bạc không quan trọng. Thế nên hắn tháo túi bạc muốn đưa cho đứa nhỏ.

Đứa bé liền lùi lại, né tránh, đôi mắt hiện vẻ kinh ngạc:

“Sao có thể dùng tiền của người khác mà đọc sách, đó là nỗi nhục của việc học.”

Năm đó thiếu niên mười mấy tuổi Lăng Ngư không hiểu nổi lời ấy. Nhưng hôm nay, khi đã hai mươi, hắn rốt cuộc hiểu được.

Không phải ai sinh ra cũng là để đọc sách.

Đa phần con người, sinh ra trước hết là để sinh tồn.

“Ta không phải muốn nuôi ngươi đọc sách.” Lăng Ngư chậm rãi nói, “Ngươi chẳng phải đang làm hộ vệ sao? Ta muốn thuê ngươi, để ngươi làm hộ vệ của ta.”

Nàng cúi đầu nhìn bàn tay thiếu niên đang đặt trên tay mình.

Bàn tay kia thoạt trông trắng trẻo, xúc chạm mềm mại, nhưng đầu ngón tay lại mang những vết chai sần – vết tích của sự rèn luyện để sinh tồn.

Đôi tay này, không thể chỉ dùng để viết chữ lật sách.

Mạc Tranh lại mỉm cười, khẽ vỗ lên tay thon dài trắng mịn của hắn, rồi thu về.

“Ở kinh thành, dưới chân thiên tử, một vị Ngũ Kinh bác sĩ như huynh nào cần hộ vệ?” Nàng nói, lại cười, “Vị tiểu thư ấy từng có ân với ta, ta chỉ muốn trả ân, hộ vệ nàng một đoạn đường mà thôi.”

Lăng Ngư “ồ” một tiếng, liếc nhìn nàng, ánh mắt chuyển động:

“Thế vị tiểu thư ấy… học vấn ra sao?”

Mạc Tranh đưa tay vuốt cằm, hờ hững đáp:

“Ừm…”

…

“Chư vị tiểu thư đã vất vả.”

Cung nữ lần lượt thu các bản chép chữ, vị giáo tập đứng giữa đại sảnh nghiêm trang nói.

“Tiếp theo, sẽ khảo về giải nghĩa Kinh văn.”

Nói đoạn, năm vị giáo tập cùng bước vào, trên tay mỗi người cầm một tờ giấy, mỗi tờ viết một đoạn kinh nghĩa.

“Những câu này đều xuất từ Ngũ Kinh, xin chư vị tiểu thư tự chọn lấy đề mà giải.”

Các nữ tử trong sảnh lập tức ngước nhìn, mắt dõi theo từng tờ giấy trong tay giáo tập, ai nấy căng thẳng lựa chọn đề mục mình nắm vững nhất.

Dương Lạc thì chẳng cần xem, nàng đã sớm biết Dương Huệ sẽ chọn câu nào. Nghĩ đến đây, nàng nhìn sang, lại thấy Dương Huệ không ngẩng đầu, mà đã trải giấy, cầm bút viết ngay…

Ơ? Không chọn sao? Chẳng lẽ từ trước đã biết mình phải viết gì? Cảm nhận ánh mắt, Dương Huệ ngẩng đầu, thần sắc cảnh giác, đưa tay áo che đi tờ giấy trước mặt.

“Phúc Châu tiểu thư, lo việc của mình đi.” Nàng thấp giọng nói.

Dương Lạc mỉm cười:

“Dương tiểu thư lo xa rồi.” Rồi thu ánh mắt về.

Nàng đã sớm chép, hơn nữa còn chép khéo léo hơn, tinh tế hơn.

Đợi mọi người chọn xong đề, trong sảnh dần lắng xuống, chỉ còn tiếng bút mực sột soạt. Có người trầm ngâm suy nghĩ, có người đã hạ bút soàn soạt.

Phía trên, các công chúa cũng phải viết.

Bình Thành công chúa như trước, ổn định hạ bút. Vu Dương công chúa nghiến răng tức tối. Nam Cung công chúa chau mày ảo não. Thăng Bình công chúa thì nước mắt rưng rưng:

“Những thứ này ta chẳng hiểu gì cả.”

Một giáo tập đưa cho nàng một quyển sách:

“Công chúa chỉ cần chép một thiên văn là được.”

Thăng Bình công chúa ấm ức xoa tay:

“Làm công chúa cũng quá cực khổ đi.”

…

Qua hành lang phong vũ, trước mắt hiện ra một tòa cung điện, trên biển treo bút tích “Hàn Yên”.

Đây chính là nơi học tử Quốc học viện nghe giảng.

Song vì không phải giờ lên lớp, nên phần lớn học trò hoặc ở chỗ ở, hoặc lên Tàng thư các, nơi này hiu quạnh, chỉ có bảy tám người tụ tập trong điện, cao giọng tranh luận.

Lăng Ngư dừng trước cửa điện, khẽ ho một tiếng.

Những người trong điện lập tức quay lại, tiếng nghị luận im bặt, hai người đang ngồi vội đứng lên.

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

“Tam sư huynh.”

Họ cung kính hành lễ.

Tuy tuổi tác khác nhau, song trong môn phái không phân bậc bằng tuổi, chỉ lấy thứ tự thu nhận làm chuẩn.

Tế tửu Vương Tại Điền tổng cộng thu sáu đệ tử. Lăng Ngư từ nhỏ đã theo ông đọc sách, xếp hàng thứ ba.

Lăng Ngư gật đầu bước vào, nhìn về phía hai nam tử độ ba mươi tuổi:

“Ngũ sư đệ, Lục sư đệ, hôm nay là các ngươi thay sư phụ chấm định bạn đọc công chúa sao?”

Hai người cùng gật đầu.

Vương Tại Điền thân là Tế tửu, mỗi tháng chỉ lên lớp một lần, những chuyện vụn vặt thế này vốn không hề để tâm.

Sáu vị đệ tử của ông, kẻ thì làm quan, kẻ thì ra ngoài dạy học, ở trong Quốc học viện lúc này chỉ còn ba người. Trong đó, Lăng Ngư lại nổi tiếng là kẻ si thư, căn bản chẳng ai sai khiến nổi hắn.

“Tam sư huynh có điều gì căn dặn?” Hai người cùng hỏi.

Lăng Ngư tùy ý ngồi xuống một chiếc bồ đoàn:

“Ta rảnh rỗi, đến xem thử.”

Rảnh rỗi?

Hai người liếc nhìn nhau, trong mắt đều hiện vẻ kinh ngạc. Lăng Ngư lại có khi rảnh rỗi sao? Không phải hắn vẫn được gọi là người đem trọn vẹn thời gian hiến cho sách vở ư?

Lăng Ngư không giải thích thêm. Phía sau hắn, một thiếu niên đã im lặng đứng đó tự bao giờ.

Người trong điện lúc này mới chú ý đến, thấy thiếu niên kia hơi cúi đầu, dung nhan thanh gầy, gương mặt nhỏ nhắn.

Là học sinh sao?

Quốc học viện học tử đông đảo, chẳng thể biết hết được.

Song, kẻ nào lại có thể đi sát bên Lăng Ngư, vị đệ tử vốn quen độc lai độc vãng này?

…

“Tùng—”

Tiếng trống vang dội, phá tan bầu không khí căng thẳng trong sảnh đường, lập tức vang lên những tiếng xôn xao.

“Á, sao lại nhanh thế!”

“Ta còn chưa viết xong!”

Giáo tập chỉ mỉm cười:

“Chư vị tiểu thư chớ lo, được bao nhiêu tính bấy nhiêu.” Rồi lần lượt bước đi, thu lấy bài thi.

Có người chần chừ chẳng nỡ nộp, nhưng dưới ánh nhìn nghiêm khắc của cung phụ, đành phải ngoan ngoãn giao ra.

Dương Lạc nhìn xuống tờ giấy đã kín chữ trước mặt, khẽ thở ra một hơi.

Nàng đã chép lại bài văn kiếp trước mình viết tốt nhất.

“Viết cũng không ít nhỉ.” Dương Huệ thò mắt sang liếc, khẽ buông một câu.

Dương Lạc bình thản nhìn nàng một cái, rồi kéo tay áo che lại.

Dương Huệ đỏ mặt, hậm hực:

“Ai thèm nhìn của ngươi.” Rồi lập tức trải rộng tờ giấy, hai tay dâng cho giáo tập đi ngang qua.

Dương Lạc cũng theo đó mà nộp bài.

Chẳng mấy chốc, các giáo tập đã thu đủ.

“Chư vị tiểu thư vất vả rồi.” Một cung phụ mỉm cười, “Xin hãy nghỉ ngơi đôi chút.”

Cung nữ bưng điểm tâm, trà nước vào. Lại có người dọn cờ vây, ném thẻ, đá cầu…

“Chư vị cứ việc vui chơi.”

Nói là vui chơi, thực chất cũng là để cung phụ quan sát, xem xét cử chỉ lời nói, tính tình khí độ của các tiểu thư.

Trong sảnh, các thiếu nữ chẳng ai thật sự buông lỏng, đều nhân cơ hội phô bày sở trường.

Dương Lạc thì không lo lắng. Nàng vốn chẳng phải quê nữ mới lên thành, đã ở trong phủ Định An Công năm năm, sớm đã thành thục dáng vẻ khuê môn khuê tú. Huống hồ, phần này chỉ là bổ trợ, điều quyết định vẫn là phán định của Quốc học viện.

Ánh mắt nàng dõi theo các giáo tập ôm bài thi đi ra ngoài, đôi bàn tay khẽ siết chặt trước ngực.

Thực ra nàng không biết kết quả sẽ ra sao, nhưng ít nhất đã dốc hết sức.

Phần còn lại, chỉ có thể trông vào vận số.

Chỉ mong… kiếp này vận số của nàng tốt hơn một chút.

…

Trong Hàn Yên điện, các giáo tập đặt hai chồng bài thi lên án thư.

Ngoài hai vị sư đệ, Lăng Ngư cũng an tọa.

Hắn vừa ngồi xuống, hai người đã khách khí nhường lời:

“Xin mời sư huynh thẩm duyệt.”

Lăng Ngư chẳng khách sáo, đưa tay rút ra một quyển – chính là phần khảo thư nghệ.

Nhưng hắn không cúi đầu đọc, mà quay người, đưa thẳng tập bài về phía thiếu niên đứng sau lưng:

“Ngươi xem thử.”

Hai vị sư đệ đồng loạt kinh ngạc, ánh mắt dồn cả vào thiếu niên ấy.

Hắn… muốn để người này thẩm xét sao?