Giáo Hóa Ác Nhân

Chương 59: Tham Thực Vương (4)

Vừa lúc Alon kích hoạt ma pháp ‘Băng Tinh Thương’, anh liền thấu hiểu được sức mạnh của câu chú này.

Tuy diện tích ảnh hưởng khá hẹp, chỉ tầm mười mét vuông, song hiệu quả của vùng không gian ấy lại là sự đảo lộn ngay lập tức một quy tắc nền tảng.

Tương tự như việc nước luôn chảy về chỗ trũng - một lẽ tự nhiên không ai mảy may nghi ngờ, thế nhưng tại nơi này, những định luật như vậy đều bị vô hiệu hóa.

Quy tắc của ‘Băng Tinh Thương’ cực kỳ giản đơn: tất cả mọi thứ nằm trong tầm ảnh hưởng đều phải hóa đá lạnh.

Hoàn toàn không có bất cứ ngoại lệ nào.

Câu thần chú này là một định luật bất biến, được định hình bởi ý chí của kẻ thi pháp.

Thế nhưng, ma pháp của Alon chỉ duy trì được đúng sáu giây ngắn ngủi trước khi tiêu tan.

Vốn dĩ, loại phép thuật này vượt quá tầm tay của anh, dù là xét trên phương diện lượng ma lực hay sự hiểu biết.

Dẫu vậy, chỉ với sáu giây ngắn ngủi đó, Alon vẫn hoàn thành được mục tiêu của mình.

Nhìn thẳng về phía trước, anh nhận ra một dòng máu tươi đang rỉ ra từ bên khóe môi.

Ở vị trí của Ngoại Thần, Kailas đã bị đông cứng trong sắc xanh lam và đang nứt vỡ thành vô số mảnh vụn nhỏ.

“...Thể xác này quả thực yếu đuối đến mức đáng thương.”

Nó khẽ lẩm bẩm.

Thân xác nó chẳng còn lành lặn. Cả hai tay đã tiêu biến, còn đôi chân thì đang rã ra thành từng mảnh nhỏ.

“Ha… Ngươi vừa đi một nước cờ khá lắm.”

Tuy nhiên, dù đang ở trong tình cảnh thảm hại như vậy, Kailas vẫn nở nụ cười.

Nét mặt nghiêm nghị khi nãy của nó hóa ra chỉ là giả tạo khi giờ đây nó đang cười rất tươi với Alon.

“Nếu ta ở bản thể thật sự, có thể xuất hiện hoàn chỉnh và thi triển ma pháp chuẩn xác, thì trò ảo thuật non nớt kia của ngươi chẳng đáng để ta bận tâm. Thế nhưng…”

Nó cất lời với vẻ hơi tiếc nuối, sau đó tiếp tục:

“Mọi giả thuyết lúc này đều vô giá trị.”

Vừa lúc Alon định lên tiếng phản hồi, nó đã cướp lời:

“Ngươi nói không sai, kẻ phàm trần. Hay nói chính xác hơn là…”

Kèm theo một tiếng cười nhẹ…

“... Pháp sư. Ta thừa nhận thất bại.”5

Dứt lời, nó hoàn toàn biến mất, chỉ để lại đống y phục trống rỗng.

Sau đó…

“Phù-”

Thở ra một làn khói trắng trong bầu không khí lạnh lẽo còn sót lại, toán lính đánh thuê ngơ ngác nhìn Bá Tước Palatio - người vừa hạ gục Ngoại Thần bằng xương bằng thịt của một con người.

Một luồng cảm xúc dâng trào khó tả bắt đầu nhen nhóm trong lòng họ.

***

Khi Kailas vừa bị hạ gục, những người lính đánh thuê - vốn đang nhìn Alon bằng ánh mắt đầy tôn kính, liền vội vã reo hò ăn mừng vì bản thân vẫn còn sống sót.

Kế đó, họ nhanh chóng bắt tay vào dọn dẹp và thu xếp lại hiện trường.

Riêng Alon thì đổ sụp xuống ngay tại chỗ.

Một ngày cứ thế trôi qua.

Lúc Alon tỉnh dậy sau khi bất tỉnh nhân sự như một chiếc máy bị ngắt nguồn điện, anh được nghe vài tin tức khá khả quan.

Cả Myaon lẫn Argonia đều giữ được mạng sống.

Myaon tuy có thổ huyết, nhưng nhờ được uống thuốc nên đã có thể đi lại nhẹ nhàng.

Tình trạng của Argonia thì đáng ngại hơn nhiều.

Dù sống sót sau khi hứng trọn đòn ma pháp của Ngoại Thần, nhưng dẫu có sở hữu thể chất dẻo dai và khả năng tự chữa lành của bán long, cô ta cũng chỉ còn thoi thóp, không khác gì một kẻ nửa sống nửa chết.

Với hiện trạng như thế, việc đưa cô ta rời khỏi mê cung là điều bất khả thi.

Dĩ nhiên, ngay cả Alon lúc này cũng chẳng còn chút sức lực nào để tự đi ra ngoài.

“Phù…”

Cố ổn định lại nhịp thở dồn dập, Alon đưa mắt nhìn xuống bàn tay trái.

Cả cánh tay trái của anh đã chuyển sang màu xanh nhợt nhạt, hệt như bị hoại tử do lạnh. Nhìn vết thương này, anh băn khoăn không biết có phải cưa bỏ nó đi hay không.

Nhưng không chỉ riêng cánh tay đó. Dù tay trái bị nặng nhất, song nhiều vùng khác trên người anh cũng xuất hiện những vết bầm tím tái. Rất may, đây không phải là do bị đông cứng mà là biểu hiện của việc ngộ độc ma lực.

‘Không còn một tí sức lực nào cả.’

Alon thầm nghĩ rồi khẽ thở dài, nhìn cánh tay đờ đẫn không còn cảm giác của mình. Anh liền nằm xuống chiếc giường dã chiến. Việc này hoàn toàn nằm trong tính toán của anh khi đã uống quá nhiều thuốc hồi phục ma lực.

‘Thật may mắn khi chỉ bị đến mức này.’

Anh thầm nghĩ. 4

Trong các triệu chứng ngộ độc ma lực, việc dây thần kinh bị tê liệt do quá tải vẫn còn là nhẹ. Tuy mất chút thời gian, nhưng cơ thể sẽ tự chữa lành được.

Trái lại, nếu lõi ma lực bị phá hủy vĩnh viễn hoặc ma lực tràn vào tim gây xơ hóa cơ tim, anh chắc chắn đã mất mạng ngay lập tức.

“Phù…”

Alon thở hắt ra, cảm thấy may mắn vì bản thân vẫn còn giữ được mạng.

Ngay khoảnh khắc đó, tấm rèm lều dã chiến được vén lên, Rine bước vào với nét mặt nghiêm túc như mọi khi.

“Ngài thấy trong người thế nào rồi?”

Cô cất tiếng hỏi.

“Chỉ là hơi mệt mỏi do bị ngộ độc ma lực thôi.”

Alon đáp lời.

“Thế thì tốt quá rồi.”

Rine khẽ nói.

Bầu không khí bỗng chốc trở nên im ắng trong chốc lát.

Alon đưa mắt nhìn cô. Dù Rine vẫn mang vẻ mặt lạnh lùng thường ngày, nhưng anh vẫn nhận thấy nét ngượng ngùng ở cô.

‘Lúc trước, dẫu cô ấy có hơi lạnh nhạt nhưng trò chuyện vẫn rất tự nhiên…’

Nhưng hôm nay cô lại có vẻ ngập ngừng. Ngay khi Alon định lên tiếng để xua tan bầu không khí ngột ngạt này, Rine đã chủ động nói trước:

“Cha đỡ đầu.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi xin lỗi, nhưng tôi có thể thắc mắc một chuyện được không?”

“Cứ tự nhiên hỏi đi.”

Sau một lúc do dự, cô mới cất lời:

“Vì sao ngài lại cứu mạng tôi?”

“Vì sao á?”

“Đúng vậy, tại sao ngài lại ra tay cứu tôi?”

“…Sao tự dưng cô lại thắc mắc chuyện đó?”

“Vào thời điểm ấy, tôi hoàn toàn chẳng giúp ích được gì.”

Nghe cô nói vậy, Alon chăm chú quan sát cô.

Mặc dù nét mặt cô không chút biểu cảm, nhưng trong ánh mắt lại lộ rõ vẻ hoang mang, giống như cô thực sự không thể hiểu nổi lý do cho hành động của anh.

Alon bỗng nhớ lại việc Seolrang cũng từng hỏi anh câu này, khiến anh cảm thấy có chút tủi thân.

‘Trong mắt mọi người thì mình là hạng người gì thế này? Mình giống kẻ xấu đến thế sao? Sao ai cũng cho rằng mình cứu mạng họ chỉ vì muốn lợi dụng chứ?’

Dù việc cứu họ nằm trong kế hoạch lớn nhằm triệt hạ Ngũ Đại Tội Ác, song Alon chưa từng nghĩ đến chuyện đòi hỏi sự báo đáp.

Nhiều nhất thì anh chỉ mong có thêm chút may mắn, hoặc giả là nhận được một món quà sinh nhật tươm tất hơn một tí mà thôi.

Nhận thấy có gì đó không ổn, Alon cố sức ngồi dậy trên chiếc giường dã chiến rồi cất lời:

“Này Rine.”

“Tôi nghe đây, cha đỡ đầu.”

“Ta chẳng rõ cô nghĩ thế nào về ta, nhưng ta giữ cô bên cạnh không phải để trục lợi.”

“Có thật không ạ?”

Rine hỏi lại, giọng cô hơi run rẩy.

Nhìn biểu cảm của cô, Alon biết ngay là cô đã nghĩ oan cho mình. Anh nói tiếp:

“Ta luôn coi cô như một thành viên trong gia đình.”

“Gia đình sao…?”

“Đúng thế. Người trong nhà thì phải đùm bọc nhau lúc khó khăn. Chúng ta không kết giao vì lợi ích hay sự cần thiết. Cho nên, việc ta cứu cô không cần lý do gì to tát cả. Ta cứu cô chỉ vì…”

Anh thở dài một tiếng rồi bổ sung:

“...Đó chỉ là lẽ thường tình thôi. Cũng giống như việc cô từng cứu ta vậy.”

“Ồ.”

Rine khẽ thốt lên, đôi mắt cô hơi mở rộng khi nghe những lời Alon chia sẻ.

Mặc dù gương mặt cô vẫn lạnh lùng như cũ, nhưng ánh mắt cô đã biểu lộ rõ rằng sự chân thành của anh đã lay động được cô.

“Rine, hãy nhớ kỹ. Mối quan hệ của chúng ta không phải là sự ban ơn một chiều. Nếu cô thực lòng muốn báo đáp ta, thì chỉ cần nhớ ngày sinh nhật của ta là đủ rồi.”

Sau khi chèn thêm một chút mong muốn cá nhân, Alon đưa mắt nhìn cô.

Rine nhìn anh đăm đăm, rồi sau đó cô khẽ mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng xuất hiện trên môi cô lần đầu tiên.

“...Con hiểu rồi, cha đỡ đầu.”

“Ta chỉ cần nghe bấy nhiêu thôi.”

Nhận thấy mình đã đả thông tư tưởng cho cô, Alon khẽ gật đầu hài lòng.

Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi đó, Rine bước ra ngoài, còn Alon thì nhắm mắt lại.

Anh mới chỉ tỉnh táo được chừng một tiếng, nhưng cơ thể kiệt quệ chưa hồi phục của anh đã đòi hỏi phải được nghỉ ngơi thêm.

Năm ngày trôi qua.

Tại tầng thứ năm, nơi chỉ có một màu trời xanh ngắt và không phân biệt nổi ngày đêm, Alon cuối cùng cũng hồi phục và có thể đi lại bình thường.

“Cô tự đi được chứ?” anh hỏi.

“Ở một mức độ nào đó thôi.” câu trả lời vang lên.

‘…Quá phi thường.’

Alon thầm cảm thán khi chứng kiến Argonia hồi phục nhanh chóng nhờ sức sống dai dẳng của mình và đang sửa soạn rời khỏi mê cung.

Mất thêm hai ngày di chuyển qua những vùng tối tăm, cuối cùng họ cũng tìm thấy lối ra.

“Chúng ta thoát được rồi!”

Argonia reo lên, tỏ ra vui mừng hơn hẳn ngày thường.

Rốt cuộc, họ đã quay lại được với thế giới bên ngoài mê cung.

***

Đã ba ngày trôi qua kể từ lúc họ quay về Thành Phố Mê Cung Lartania.

Alon vẫn phải ở lại để dưỡng thương, thế nhưng tin đồn cùng những lời tán dương dành cho nhóm đặc nhiệm tiêu diệt Ngoại Thần đã lan khắp Lartania, rồi dần truyền ra xa hơn nữa.

Khi Alon hoàn thành đợt tĩnh dưỡng tại Merde - sản nghiệp của Rine, anh nhận thấy tình trạng ngộ độc ma lực của mình đã thuyên giảm rất nhiều.

Anh liền nhanh chóng thu xếp hành lý để lên đường.

Thực tâm anh cũng muốn nghỉ ngơi thêm ít lâu, nhưng việc làm phiền Merde quá lâu sẽ gây ra nhiều bất tiện.

Thế nên, trước khi cùng Evan quay về, Alon đã ăn một bữa cơm chia tay với Rine.

“Cha đỡ đầu.”

Cô cất tiếng.

“Ừ, có chuyện gì?”

“Sinh nhật của ngài là vào ngày nào vậy?”

Alon khựng lại một nhịp, khẽ suy nghĩ rồi mới đáp:

“Ngày sinh của ta… là ngày 25 tháng 9.”

“Ngày 25 tháng 9… Tôi nhớ rồi.”

Rine khẽ gật đầu.

Sau cuộc trò chuyện đó, họ cũng hoàn thành bữa ăn trưa cuối cùng.

“Được rồi, ta tin là chúng ta sẽ sớm tái ngộ thôi.”

Alon nói, và Rine liền đáp:

“Vâng, cha đỡ đầu. Hẹn gặp lại ngài.”

“Được rồi.”

Alon vẫy tay chào tạm biệt lần cuối rồi bước lên xe ngựa để quay về dinh thự Bá Tước.

Lúc xe ngựa bắt đầu lăn bánh, Evan quay sang hỏi anh.

“Thưa Bá Tước?”

“Có chuyện gì?”

“Chắc hẳn ngài đang rất ngóng đợi năm tới đúng không?”

“Ngóng đợi chuyện gì? À, ngày sinh nhật của ta sao?”

“Chính xác ạ.”

“Ta chẳng kỳ vọng gì nhiều. Dù sao ta cũng đã nhận được quá đủ rồi.”

“Kìa ngài, những món quà xã giao từ người ngoài làm sao so được với quà của lũ trẻ dành cho ngài chứ.”

“…Thôi thì, ta vẫn không mong chờ gì mấy đâu.”

Alon trả lời như vậy, nhưng thực tế trong lòng anh lại đang có chút rạo rực.

Kỳ thực, anh đã bắt đầu trông ngóng ngay từ giây phút Rine hỏi thăm về ngày sinh của mình.

‘…Liệu có phải là rượu vang không? Không, Rine chuyên về cổ vật, biết đâu con bé sẽ tặng một món đồ hữu dụng nào đó? Nhưng đồ cổ thì đắt lắm, chắc con bé sẽ chọn thứ gì đó vừa túi tiền hơn chăng…?’

Mang theo những suy nghĩ ấy, Alon cố giữ vẻ mặt thản nhiên để che đậy sự háo hức đang dâng trào, thầm tưởng tượng về món quà mình sẽ nhận được vào năm sau.

Cùng lúc đó, ngay khi Alon vừa đi khỏi, Rine ngồi trong phòng làm việc tại Merde, lặng lẽ dõi theo bóng chiếc xe ngựa đang khuất dần phía xa.

‘Quà tặng… Một món quà xứng đáng cho người đã xem mình như ruột thịt…’

Ánh mắt cô khẽ dịch chuyển, hướng về một địa điểm xác định.

Nơi cô đang nhìn chính là lâu đài Lartania, dinh thự của lãnh chúa Lucimore Greystone, kẻ thống trị Lartania và cũng là người duy nhất có quyền cư ngụ tại nơi đó.

“Ở đó… có một thứ.”

Khóe môi Rine khẽ cong lên thành một nụ cười.

***

***