Chương 47: Có chuyện gì đang diễn ra thế này? (3)
Rầm-!
Hai bàn tay của Sergius bị bóp nát như thể chịu một sức ép vô hình cực lớn, khiến ông ta không kìm được mà rú lên một tiếng đau đớn tột cùng.
“Aaaaagh!”
Chẳng riêng gì đôi tay, cả hai cánh tay, bả vai lẫn đôi chân của ông ta đều bị vặn xoắn, biến dạng tựa như vừa trải qua sức ép của một chiếc máy nghiền.
Tiếng la hét thảm thiết vang vọng khắp tòa dinh thự của Yutia. Dẫu vậy, khi chứng kiến cảnh tượng đáng sợ ấy, Yutia vẫn giữ gương mặt vô cùng bình thản, cất giọng như thể đang phán quyết Sergius khi cơ thể ông ta đã hoàn toàn nát vụn.
“Dù ông có la hét thế nào thì cũng không có ai tới giải cứu đâu.”
“C-Cứu ta… xin hãy cứu ta!”
Gương mặt Sergius lộ rõ vẻ khiếp sợ, ông ta vừa khóc vừa cầu xin Yutia - người đang lặng lẽ quan sát ông ta giữa không gian nhuộm sắc đỏ.
Cơn đau đớn tột cùng mà ông ta đang gánh chịu khiến các chất dịch cơ thể trào ra từ cả mắt, mũi lẫn miệng.
Vẻ tôn nghiêm của một vị hồng y đã biến mất từ lâu, giờ đây ông ta chỉ biết la hét trong vô vọng để trốn tránh sự hành hạ dã man này.
“Ông đang lảm nhảm gì vậy?”
Yutia tỏ vẻ không hiểu, cô chăm chú nhìn Sergius đang quằn quại dưới sàn nhà rồi tiếp tục nói:
“Chắc chắn là ông không thể chết được, đúng chứ?”
Ngay sau đó, một luồng sáng trắng dịu nhẹ phát ra từ bàn tay Yutia. Nguồn thần lực dồi dào nhanh chóng phục hồi các vết thương trên người Sergius, thế nhưng…
“Không! Đừng, dừng lại đi!!”
Sergius càng la hét dữ dội hơn khi nhận ra cơ thể mình đang dần hồi phục. Và rồi, ngay khi các vết thương vừa lành lặn trở lại…
“Khụ…!”
Sergius ngước nhìn Yutia bằng ánh mắt tràn đầy sự sợ hãi, cả người run lên bần bật. Trông ông ta lúc này vô cùng thảm hại, hoàn toàn mất đi phong thái của một hồng y Rosario tôn quý trước kia.
Sự khiếp đảm trước những màn tra tấn đau đớn lặp đi lặp lại đã bào mòn toàn bộ lòng tự trọng và đức tin ít ỏi còn sót lại của ông ta.
Dù đã trải qua sự dày vò này vô số lần, ông ta vẫn chẳng thể lý giải được chuyện gì đang xảy ra. Dù ông ta có gào khóc thảm thiết đến đâu, các thánh kỵ sĩ vẫn hoàn toàn bặt vô âm tín.
Một sức ép vô hình đè nặng khiến ông ta không cách nào cử động thân thể theo ý mình.
Chỉ bằng một động tác nhỏ của cô ta, cơ thể ông ta đã bị vò nát như một mảnh giấy vụn.
Mọi nỗ lực đều trở nên vô vọng. Tất cả những chuyện này dường như đã vượt quá khả năng nhận thức của ông ta.
Chính vì vậy…
“Xin hãy cứu ta… làm ơn… tha cho ta…”
Ông ta chỉ có thể van nài sự khoan dung. Dù không rõ vì sao bản thân phải gánh chịu sự đau đớn tột cùng này, ông ta vẫn cầu xin được tha thứ, giống như đang khẩn cầu sự xá tội từ một đấng tối cao.
Thế nhưng…
Rắc rắc~!!
2
“Aaaaaaaah!”
Trái ngược hoàn toàn với mong mỏi yếu ớt của Sergius, thân thể ông ta lại tiếp tục bị nghiền nát. Giữa tiếng gào khóc điên cuồng của chính mình bên tai, giọng nói của Yutia lại vang lên:
“Ta đã bảo rồi mà, ông không chết được đâu. Ông vẫn còn nhiệm vụ phải hoàn thành.”
Giọng nói của cô vô cùng êm dịu, dễ nghe đối với bất kỳ ai.
“Thế nhưng…”
Dù rất nhẹ nhàng, nhưng…
“Ông sẽ phải chuộc tội cho hành vi cố gắng l&agunaxxgravem hại ngài ấy.”4
Lời nói ấy làm cho ông ta cảm thấy lạnh toát cả sống lưng.
“Aaaaa!!!!”
Tiếng la hét của Sergius lại một lần nữa cất lên.
***
Đã trôi qua chừng một tháng kể từ ngày Alon rời khỏi dinh thự của Bá Tước để trở về. Anh dành khoảng thời gian này để tịnh dưỡng sau chuyến đi dài đầy mệt mỏi băng qua sa mạc, đồng thời tiến hành tìm hiểu về nguồn gốc của “Thực Thể Vực Sâu” vốn chưa tới lúc xuất hiện, cùng những mối hiểm họa từ bên ngoài mà anh nghe ngóng được từ “nó”.
Lúc này, Alon lại sửa soạn để rời khỏi dinh thự thêm một lần nữa.
Chuyến đi lần này của anh có hai mục đích rõ rệt.
Thứ nhất là tham gia hội nghị ma pháp theo lời mời từ Liyan Aguileras, ái nữ của Tháp Chủ Tháp Đỏ.
Mục đích còn lại là góp mặt tại một buổi tiệc giao lưu xã giao diễn ra trước thềm hội nghị.
Buổi giao lưu xã giao.
Nói một cách thực tế, gọi đây là một buổi tụ hội của giới quý tộc thì đúng hơn là dùng cái tên hoa mỹ “giao lưu”. Các quý tộc tụ họp lại chủ yếu là để thắt chặt mối quan hệ thân thiết.
Điểm khác biệt duy nhất là so với những buổi tiệc quý tộc thông thường, sự kiện này chào đón cả những nhân vật có tiếng tăm dù họ không mang thân phận quý tộc.
‘Bản thân mình chẳng muốn đi chút nào.’
Alon tặc lưỡi ngán ngẩm khi nghĩ tới chuyện đó. Dẫu vậy, anh vẫn buộc phải có mặt tại buổi gặp mặt trước hội nghị ma pháp để giữ đúng lễ nghi với cương vị là thủ lĩnh của Kalpha.
Dù bản thân có muốn hay không, anh hiện tại đã là người đứng đầu Kalpha.
Tất nhiên, điều đó không đồng nghĩa với việc anh phải gượng ép bản thân làm những việc mình hoàn toàn chán ghét.
Trước đó, anh vẫn luôn canh cánh suy nghĩ phải làm những việc không theo ý muốn, nhưng mọi chuyện đã thay đổi 180 độ chỉ nhờ một bức thư gửi tới cho Alon.
“Hù-”
Alon nhìn vào bức thư ma pháp, thứ khiến tâm trạng anh vui vẻ hẳn lên chỉ sau một cái liếc mắt.
Bức thư không được ếm bất kỳ ma pháp nào, nó chỉ đơn giản là giấy xác nhận Alon đã chính thức trở thành người đứng đầu hợp pháp của một phe phái, đi kèm với thông tin chi tiết về các khoản trợ cấp định kỳ mà anh được hưởng.
“Khá khen đấy.”
Khoản tiền mà một người đứng đầu phe phái được nhận một cách danh chính ngôn thuận ghi trong thư đã vượt ngoài mọi dự đoán của anh.
Số tiền khổng lồ đó giúp anh hiểu ra lý do vì sao thủ lĩnh của hai phe phái kia lại kiên quyết bám lấy chiếc ghế của mình suốt bao nhiêu năm qua mà không hề có ý định nhường lại.
‘Với mức đãi ngộ thế này, dẫu có phải đối mặt với khó khăn mỗi ngày thì mình vẫn có thể kiên trì chịu đựng được.’
Alon thắc mắc không biết phương thức vận hành của phe phái ra sao mà lại thu về được khoản tiền lớn đến vậy. Tuy nhiên, tạm gác lại sự tò mò, anh cảm thấy vô cùng thỏa mãn khi nghĩ tới số tiền sắp sửa chảy vào túi mình trong tương lai.
Ngay lúc anh cất bức thư vào túi áo khoác, lòng đầy vui sướng vì trút bỏ được nỗi lo về tiền bạc…
“Thưa Bá Tước, đó chẳng phải là bức thư ngài đã nhận từ hai tuần trước rồi sao?”
“Chính là nó.”
“Vậy mà ngài vẫn luôn đem theo bên mình ư?”
“Mang theo nó giúp ta thấy an lòng hơn.”
Nghe câu trả lời không ngờ tới này, Evan nhìn anh bằng ánh mắt đầy vẻ kỳ quặc.
“Thưa Bá Tước, đôi lúc tôi thật sự không rõ ngài đang nói đùa hay nói thật nữa.”
“À thì, ta không hẳn là quá nghiêm túc, nhưng bảo là đùa thì cũng không đúng.”
Nghe thế, Evan chỉ biết nhún vai rồi chủ động chuyển sang chuyện khác.
“Nhắc mới nhớ, hôm qua lúc ghé qua ngôi làng, tôi đã nghe ngóng được vài tin tức khá hay ho.”
“Tin tức hay ho sao?”
“Đúng vậy.”
“Là chuyện gì thế?”
“Dù mới chỉ là tin đồn và tôi vẫn chưa kiểm chứng lại với Hội Tình Báo nên chưa thể khẳng định, nhưng nghe nói Deus đã hạ gục được Reinhardt.”
“Reinhardt? Ngươi đang nói tới ‘Đệ Nhất Kiếm Sĩ’ của Caliburn sao?”
“Chính xác ạ.”
“…Deus thực sự đã vượt qua Đệ Nhất Kiếm Sĩ rồi ư?”
Nhận được câu hỏi từ Alon, Evan khẽ gật đầu xác nhận.
“Như tôi đã thưa, vì chưa đối chiếu với Hội Tình Báo nên tôi không dám chắc chắn hoàn toàn… song dựa vào tốc độ lan truyền của tin tức này thì khả năng cao đó là sự thật.”
“Hmmmm…”
Alon chợt nhớ tới Deus, người mà anh đã mất liên lạc một cách tự nhiên sau khi cả hai cùng tham gia chuyến thám hiểm phương Bắc vào nửa năm trước.
‘Chẳng phải Reinhardt là một đối thủ cực kỳ khó nhằn sao?’
Dĩ nhiên, Alon hiểu rõ thực lực của Deus rất đáng gờm. Cậu ta vốn là một trong những Đại Hiệp Sĩ có thể đứng ngang hàng với Reinhardt, và chính Alon cũng đã từng chứng kiến tận mắt sức mạnh của Deus.
Dẫu vậy, vì đã biết rõ sức mạnh khủng khiếp của Reinhardt qua trò chơi “Psychedelia”, Alon vẫn cảm thấy có chút hoang mang. Theo ký ức của anh, Reinhardt đứng ở một đẳng cấp hoàn toàn vượt trội so với những Đại Hiệp Sĩ khác.
Dù thế, anh cũng không cho rằng lời đồn đại kia là vô căn cứ.
‘Nếu chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi mà cậu ta đã tiến bộ đến mức hạ gục được Reinhardt… thì thiên phú của cậu ta phải đáng sợ đến nhường nào?’
Trong khi Alon còn đang trầm trồ trước tài năng thiên bẩm của Deus, Evan lại tiếp tục chia sẻ một thông tin khác.
“Vẫn còn một tin nữa.”
“Liên quan đến Seolrang hay Yutia sao?”
“À… tuy có dính dáng đôi chút đến Yutia, nhưng thực chất lại là một sự việc khác.”
“?”
Alon tỏ ra hiếu kỳ, tập trung lắng nghe hết câu chuyện, rồi cất tiếng hỏi lại với vẻ đầy hoài nghi.
“Công Tước Limgrave thực sự đã bị áp giải tới Thánh Quốc rồi ư?”
“Đúng vậy, chuyện này không phải đồn thổi đâu, có vẻ ông ấy đã thực sự bị đưa đi rồi.”
“Tại sao lại xảy ra chuyện đó chứ…?”
“Theo tôi được biết thì ông ấy đã nhận được một ‘thư cải đạo’.”
“Thư cải đạo sao…?”
“Ngài cũng biết rồi đấy, đó là bức thư do Thánh Quốc gửi tới khi một ai đó bị nghi ngờ có liên hệ với dị giáo. Ông ấy đã nhận được bức thư đó.”
“Và vì thế nên ông ấy phải đến Thánh Quốc sao?”
“Đúng vậy, dẫu bên ngoài tuyên bố là ông ấy tự nguyện đi, nhưng thực chất thì chẳng khác nào bị cưỡng chế. Theo tin tức tôi nhận được thì sự việc đã diễn ra từ hai tuần trước, thế nên khả năng cao ngài sẽ không chạm mặt Công Tước Limgrave ở buổi tiệc lần này.”
Alon khẽ gật đầu, thầm nghĩ đây cũng chẳng phải là một tin tức tồi tệ gì.
Thực lòng mà nói, anh không mấy mặn mà với việc chạm trán Công Tước Limgrave hay Hầu Tước Filboid vào thời điểm này, bởi mỗi lần giáp mặt, ánh mắt của họ nhìn anh cứ như muốn ăn tươi nuốt sống vậy.
“…”
Dĩ nhiên, dẫu họ có lộ rõ vẻ thù hằn thế nào đi nữa thì cũng chẳng thể làm tổn hại gì đến Alon. Tuy vậy, việc phải đứng chung một chỗ với những kẻ công khai đối đầu với mình vẫn mang lại cảm giác không mấy dễ chịu.
“Như vậy xem ra lại dễ thở hơn.”
Anh tự thì thầm một mình, rồi chẳng mấy chốc, vùng đất xa xôi nơi tọa lạc dinh thự Verityun - địa điểm tổ chức buổi tiệc - đã hiện ra trước mắt. Ít lâu sau, họ đã đặt chân tới dinh thự của Hầu Tước Verityun và đi thẳng vào sảnh khiêu vũ.
“Thưa Bá Tước, chúng ta đã tới nơi.”
Nghe lời Evan nói, Alon liền bước xuống xe ngựa.
‘Đông người thật đấy.’
Ngay khi vừa đặt chân xuống đất, anh lập tức bị thu hút bởi lượng người đông đúc đang tụ tập phía trước.
Sự kiện ở Đại Thánh Đường vốn đã đông đúc, nhưng buổi gặp mặt lần này thậm chí còn nhộn nhịp hơn nhiều.
‘Hẳn là có không ít người thuộc tầng lớp bình dân ở đây. Phía kia là lính đánh thuê, bên này là thương nhân, còn đằng kia… có cả pháp sư lẫn linh mục.’
Alon vừa rảo bước vừa quan sát xung quanh, nhận ra rất nhiều gương mặt không mang phong thái quý tộc. Rất nhanh sau đó, họ đã đi vào bên trong.
Giống như đã đứng đợi từ trước, Alon lập tức chạm trán Công Tước Altia diện chiếc đầm đen cùng Bá Tước Zenonia.
“Ngài đã tới rồi sao.”
“Ngài vẫn khỏe chứ?”
“Ừm.”
Alon đáp lại một cách ngắn gọn trước lời chào hỏi niềm nở từ hai nhân vật đầy bí ẩn. Dù biết bản thân đã cùng hội cùng thuyền với họ, nhưng mỗi khi đối mặt với hai người này, anh vẫn cảm nhận được một áp lực vô hình khó tả.
Cảm giác ấy có lẽ xuất phát từ những hiểu lầm vụn vặt trước đó, buộc anh phải luôn đề cao cảnh giác. Đối với Alon, anh tuyệt đối không thể để lộ những sơ hở đó cho họ biết.
Chính vì thế, sau vài câu chào hỏi xã giao thông thường, Alon tự làm cho mình bận rộn bằng việc thưởng thức các món ăn nhẹ bày biện quanh sảnh tiệc và trò chuyện bâng quơ với họ.
Thế nhưng…
“À.”
Trớ trêu thay, Alon lại vô tình chạm mắt với kẻ mà anh không muốn gặp nhất: Hầu Tước Filboid.
Mới ban nãy, Công Tước Altia và Bá Tước Zenonia còn đang nói chuyện rất vui vẻ, thế nhưng ngay khi thấy bóng dáng Hầu Tước Filboid, họ liền lập tức im lặng.
Giây phút vị Hầu Tước sải bước tiến về phía này, sắc mặt của cả hai người họ đều trở nên gượng gạo.
Dù không ai có thể phủ nhận tầm ảnh hưởng to lớn của Altia và Zenonia trong thế giới ngầm, nhưng trên vũ đài chính trị, họ vẫn phải xếp sau Hầu Tước Filboid một bậc.
Ông ta là kẻ đã vượt qua biết bao sóng gió chính trường và có thể gây ra tổn thất lớn cho đối thủ chỉ bằng lời nói, điều này khiến họ không khỏi cảm thấy vô cùng áp lực.
Cùng lúc ấy, vài vị quý tộc có mặt tại buổi tiệc cũng chú ý thấy Hầu Tước Filboid đang đi thẳng về phía Bá Tước Palatio.
“Ta… ta nhận thua rồi…! Thế nên xin ngài, hãy buông tha cho ta…!”
Vị Hầu Tước thốt lên những lời đầy nản lòng, khiến không chỉ những quý tộc đang quan sát xung quanh mà ngay cả Công Tước Altia lẫn Bá Tước Zenonia cũng phải sửng sốt trước những gì vừa nghe được.
Sự kinh ngạc của họ là hoàn toàn dễ hiểu, bởi tất cả quý tộc ở đây đều biết rõ uy thế của Hầu Tước Filboid trên chính trường lớn đến mức nào. Họ cũng thừa hiểu rằng từ lúc bước lên đỉnh cao quyền lực, vị Hầu Tước này chưa từng chịu khuất phục trước một ai.
Do đó, khi chứng kiến cảnh tượng khó tin này, toàn bộ quý tộc đều đổ dồn ánh mắt kinh ngạc về phía Alon - người được cho là đã ép vị Hầu Tước quyền lực kia phải nhận thua…
‘…? Là mình sao…? Mình… đã làm cái gì đâu chứ…?’
Alon, người nãy giờ chỉ vừa lơ đãng tiếp chuyện hai quý cô vừa thưởng thức chiếc bánh financier, lúc này chỉ biết ngơ ngác với vẻ mặt hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
***
***
Truyện Hot Mới
