Giáo Hóa Ác Nhân

Chương 16: Tháp Lam (2)

Địa vị của các pháp sư tại lục địa này được thiết lập theo một cấu trúc tương đối đặc biệt.

Tương tự như vô số thế giới kỳ ảo khác, giới pháp sư vốn đã sở hữu vị thế tôn quý, song một khi đã bước chân vào “Tháp”, đẳng cấp của họ sẽ từng bước được nâng lên ngang tầm với tầng lớp quý tộc.

Khoảng cách này không đơn thuần do sự chênh lệch trình độ giữa thành viên của Tháp và những kẻ bên ngoài, mà còn bắt nguồn từ chính tầm ảnh hưởng của bản thân Tháp.

Khắp thế gian này chỉ có vỏn vẹn sáu Tháp, và họ nắm giữ quyền sản xuất độc quyền vô số nhu yếu phẩm cho Liên Hiệp Vương Quốc, gồm cả những món đồ thượng hạng dành riêng cho giới quý tộc cao cấp.

Nói một cách dễ hiểu, việc nắm giữ sức mạnh chiến đấu vượt trội kết hợp cùng quyền phân phối độc quyền các mặt hàng thiết yếu đã đẩy quyền lực của Tháp lên ngang hàng với thế lực của giới quý tộc.

Chưa kể, quyền uy của Phó Tháp Chủ - nhân vật quyền lực thứ hai của mỗi Tháp - còn được đồn đại là đủ sức xoay chuyển cả thế gian.

Dẫu đã nắm tường tận mọi chuyện như vậy...

'Tiếp đón khách khứa kiểu này có phải là quá xem thường người khác rồi không?'

Alon quan sát vị Phó Tháp Chủ với vẻ hoang mang thầm kín, dù gương mặt anh vẫn duy trì nét bình thản không chút gợn sóng.

Nữ nhân ấy khoác chiếc áo choàng xanh thẫm đặc trưng của Tháp Lam, mái tóc xanh dài buông lơi tới tận thắt lưng, một tay chống cằm tỏ vẻ chán chường với mọi sự trên đời, tay còn lại vẫn hờ hững cầm cây bút.

Tên của cô ta là Penia Crysinne.

Trong tác phẩm Psychedelia, cô ta chỉ lộ diện chớp nhoáng đôi lần ở mạch truyện chính dưới danh nghĩa một thiên tài kiệt xuất, người đã chạm tới Cấp 7 khi chỉ vừa tròn 22 tuổi.

Cô ta đồng thời là một pháp sư vô cùng mạnh mẽ nắm giữ Nguyên Bản.

Thế nhưng ở giai đoạn hiện tại, khi cốt truyện gốc chưa chính thức diễn ra, cô ta vẫn chưa lên ngôi Tháp Chủ và dường như thực lực mới chỉ dừng lại ở cấp 6 chứ chưa đạt tới cấp 7.

“...Như tôi đã thông báo trước cuộc hẹn này, mục đích tôi tới đây là để bàn về Shimon.”

“Có vấn đề gì sao?”

Alon tiếp tục lên tiếng, đưa mắt nhìn Penia đang bận rộn xử lý đống tài liệu chất cao mà chẳng thèm liếc mắt nhìn anh lấy một cái.

“Tôi có khả năng giải quyết Shimon.”

Nghe Alon nói vậy, thần sắc của Penia lập tức biến chuyển, cô ta trố mắt nhìn thẳng vào anh đầy kinh ngạc.

Một chút hiếu kỳ khẽ hiện lên trên gương mặt cô ta.

Thế nhưng ngay lập tức, vẻ thất vọng tràn trề hiện rõ và cô ta chép miệng:

“Được rồi, nếu chuyện chỉ có vậy thì anh có thể lui ra được rồi.”

“...Tôi vẫn chưa nhận được phản hồi từ cô.”

“Phản hồi gì cơ chứ?”

“Tôi đã khẳng định rằng mình có thể dọn dẹp Shimon.”

“Nực cười.”

Nghe lời Alon nói, Penia hướng mắt về phía anh với nụ cười đầy vẻ giễu cợt.

“Thất lễ rồi. Nhưng cho hỏi anh là vị nào thế?”

“Bá Tước Palatio, Alon.”

“Ồ, ra là ngài Bá Tước Palatio tôn kính tự tin rằng mình đủ sức dẹp bỏ Shimon sao?”

“Đúng vậy.”

“À, ra thế~ Ngài Bá Tước Palatio vĩ đại của chúng ta có thể tiêu diệt được Shimon cơ đấy?”

“...Tại sao cô lại có thái độ như vậy?”

Alon lên tiếng chất vấn trước sự mỉa mai lộ liễu từ phía đối phương.

“Anh tưởng mình là kẻ đầu tiên phát ngôn như thế sao? Anh nghĩ chỉ có mỗi mình anh mò đến đây hòng kiếm chác lợi lộc từ việc giải quyết Shimon à? Hử?”

Nhìn Penia lắc đầu ngán ngẩm như đã quá mệt mỏi, Alon liền nói:

“Tôi không hề nói khoác. Chỉ cần cô đưa tôi tới chỗ Shimon, tôi sẽ chứng minh cho cô thấy ngay.”

“Anh có biết đã có bao nhiêu kẻ từng đứng trước mặt ta và thốt ra những lời tương tự không?”

“Tôi khẳng định mình làm được.”

Thái độ quả quyết của Alon làm Penia buông rơi cây bút trên tay, gương mặt cô ta nhăn lại đầy khó chịu, rồi bất ngờ giải phóng một luồng ma lực mạnh mẽ.

Rắc!

Đó chẳng phải là một phép thuật cụ thể nào, mà chỉ là sự bộc phát thuần túy của một làn sóng ma lực.

Luồng sóng ma lực dao động dữ dội theo tâm trạng phẫn nộ của cô ta ngay lập tức tạo ra những hiện tượng dị thường trong phòng làm việc.

Toàn bộ không gian chao đảo như thể có địa chấn, khiến các cuộn giấy da trên giá sách rơi rụng xuống sàn chỉ trong chớp mắt.

Trong khung cảnh hỗn loạn ấy...

“Cái gì đây?”

“Việc anh leo lên ngôi Bá Tước nhờ sự ra đi ngẫu nhiên của đám phế vật kia đã bắt đầu bại lộ, giờ anh đang cuống cuồng tìm kiếm một cơ hội để lật ngược tình thế đúng không? Nhưng khôn hồn thì đừng có đến đây mà làm loạn.”

Khi Penia gằn giọng đầy đe dọa, Alon chợt nhận thức được hai vấn đề mới.

Thứ nhất, dẫu trông có vẻ ngập đầu trong đống công sự, cô ta lại nắm bắt tin tức từ thế giới bên ngoài vô cùng nhạy bén.

Quả thực, đúng như những gì cô ta vừa đề cập, từ lúc kế vị chức Bá Tước, anh luôn giữ thái độ khiêm nhường và tránh xa thế giới ngầm, điều này vô tình khiến những lời đàm tiếu ác ý về anh ngày một lan xa.

Thứ hai là sự phẫn nộ nhen nhóm trong lòng anh trước thái độ trịch thượng của cô ta ban nãy bỗng dưng tiêu tan một cách kỳ lạ, tựa như chưa từng tồn tại.

'Ả ta thật sự rất đáng gờm.'

Alon thầm đánh giá, nhận thức được rằng dù chưa chạm tới cấp 7, Penia chắc chắn là một kẻ vượt trội so với người thường, thể hiện qua những biến đổi dị thường cô ta tạo ra chỉ bằng việc giải phóng ma lực thô.

'Không nên quá liều lĩnh, nếu không mình sẽ bị cô ta nghiền nát mất.'

Với tư cách là một pháp sư cấp 2, Alon thừa hiểu rằng nếu Penia thực sự ra tay bằng ma pháp, anh khó lòng giữ được mạng sống, vì vậy anh liền lên tiếng:

“Nếu cô vẫn hoài nghi, tôi sẵn sàng đem toàn bộ sản nghiệp của mình ra làm cược.”

“Anh nói cái gì?”

Dù trong lòng có chút e dè, nét mặt Alon vẫn giữ được sự điềm tĩnh như thường lệ.

“Đúng như những gì cô vừa nghe. Nếu tôi thất bại trong việc dọn dẹp Shimon, toàn bộ tài sản của tôi sẽ được chuyển giao cho Tháp Lam. Hoặc không, vì đây là giao ước riêng tư giữa hai ta, tôi sẽ dâng hết cho riêng cô.”

“...Thật là hoang đường.”

“Dĩ nhiên, cô chẳng cần phải bỏ ra bất cứ thứ gì. Chỉ có tôi đơn phương đặt cược, và tôi sẵn lòng lập lời thề nếu cô yêu cầu.”

“...”

Penia nhíu mày trước lời đề nghị của Alon, song anh vẫn duy trì vẻ mặt lạnh tanh không chút cảm xúc:

“Thương vụ này rõ ràng là quá hời cho cô, bởi cô chỉ mất chút ít thời gian mà thôi. Cô thấy thế nào?”

Sau một hồi trầm ngâm, Penia lên tiếng:

“Được, lập khế ước đi.”

***

Penia Crysinne.

Một tài năng kiệt xuất chạm ngưỡng cấp 6 ở tuổi 21, hiện đang đảm nhận vai trò Phó Tháp Chủ của Tháp Lam dưới quyền của sư phụ cô ta, vị Tháp Chủ đương nhiệm.

Cô ta dẫn Alon đi sâu xuống khu hầm ngầm rồi dừng bước trước lối vào căn phòng đang phong tỏa Shimon.

“Chính là chỗ này. Chỉ cần đẩy cửa bước vào, anh sẽ đối mặt với Shimon.”

Chẳng mảy may ngần ngại, Alon vươn tay vặn chốt cửa.

“Nên nhớ, khế ước đã lập thì ta sẽ không nể tình đâu. Nếu anh không làm được, toàn bộ cơ nghiệp của nhà Palatio sẽ sang tên cho ta. Hiểu chứ?”

Bất chấp lời răn đe từ Penia, Alon vẫn điềm nhiên ngoảnh lại nhìn cô ta.

Ánh mắt lạnh lùng không chút gợn sóng của anh quét qua người cô ta, rồi anh khẽ nói:

“Sẽ không có khả năng đó xảy ra.”

Két—

Dứt lời, anh dứt khoát bước qua cánh cửa, để lại Penia đứng nhìn theo bóng lưng anh khuất dần trong khi hồi tưởng lại những lời đồn thổi về vị Bá Tước này.

Đã từng có thời điểm, anh bị đồn là kẻ giật dây tàn nhẫn của gia tộc Palatio, kẻ đã tự tay triệt hạ mọi ứng viên thừa kế khác hòng đoạt lấy tước vị Bá Tước.

Thế nhưng suốt ba năm trở lại đây, dư luận về anh đã xoay chuyển hoàn toàn.

Hiện tại, người ta đều tin rằng mọi chuyện chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, và anh chẳng qua là một kẻ bất tài gặp may mắn thừa hưởng tước vị sau khi các đối thủ cạnh tranh đều qua đời.

Dĩ nhiên, vẫn có số ít người cho rằng anh đang ẩn mình chờ thời, nhưng sau cuộc tiếp xúc trực tiếp này, Penia thiên về giả thuyết anh chỉ là kẻ ăn may nhiều hơn.

'Trông thì có vẻ xuất chúng, nhưng mọi thứ coi như đã an bài ngay khi anh ta tự tin đòi giải quyết Shimon với bộ dạng đó.'

Penia cũng cảm nhận được phong thái của Alon có điểm kỳ lạ.

Ánh mắt vô cảm cùng gương mặt lạnh tanh của anh khiến người ta khó lòng tin được đây là biểu cảm của một người bình thường.

Có khoảnh khắc cô ta đã bị khí chất của anh áp chế đến mức á khẩu, nhưng cô ta hiểu đó chỉ là vẻ bề ngoài. Khi nhìn thấu thực lực của anh, Penia chỉ biết cười thầm.

Tài năng của anh tuy có, nhưng cũng chỉ vượt trội hơn người thường một chút mà thôi.

Lõi ma pháp của anh quá bé, đạt tới cấp 2 đã là giới hạn tối đa rồi.

Anh thậm chí còn thiếu đi “Đôi Mắt” - điều kiện tiên quyết để đột phá lên cấp 6.

Thật kỳ lạ khi vị Bá Tước Palatio này lại chẳng sở hữu bất kỳ tư chất đặc biệt nào.

Anh vừa thiếu “Đôi Mắt” vốn là thứ bắt buộc phải có của một pháp sư cấp cao, vừa không có lượng ma lực dồi dào.

Trình độ phép thuật của anh chỉ ở cấp 2, và dù khả năng cảm quan có vẻ khá nhạy bén, nhưng mọi thứ cũng chỉ dừng lại ở đó.

Xét trong các tố chất cần thiết của một pháp sư, năng lực cảm nhận của anh cũng chẳng phải là thứ gì đó quá xuất sắc.

Tóm lại, việc anh dám tự tin tuyên bố sẽ dọn dẹp Shimon chỉ với năng lực tầm thường như thế càng làm Penia chắc chắn rằng anh chỉ là một kẻ ăn may.

Cô ta nhìn anh bằng ánh mắt đầy thương hại, rồi dời tầm mắt về phía 'khe nứt' đang tỏa ra ánh hào quang màu tím ở giữa phòng.

Vết nứt này - được giới pháp sư định danh là Shimon (Cổng Thời Gian) - thực chất thông với một dị giới chưa được biết đến, biến nó thành một sự tồn tại vô cùng phiền toái.

Shimon thường hình thành tại những khu vực có mật độ sử dụng phép thuật quá cao, gây ra những tác động tiêu cực nghiêm trọng cho môi trường lân cận.

Ví dụ như, lũ quái vật từ dị giới có thể tràn qua khe nứt này, hoặc nó sẽ bất ngờ hấp thụ sạch sẽ ma lực xung quanh, tạo nên một vùng chân không ma pháp trên diện rộng.

'Nghe nói thuở ban đầu, người ta đã thử nghiệm rất nhiều cách thức để triệt tiêu Shimon vì mối nguy hại này.'

Tuy nhiên theo hiểu biết của Penia, chưa một pháp sư nào từng thành công trong việc xóa sổ một Shimon.

'Nếu giới nghiên cứu chịu đầu tư thêm thời gian cho Shimon, có lẽ họ đã tìm ra phương án giải quyết nó rồi.'

Thế nhưng ở thời điểm hiện tại, phương pháp đó vẫn là một ẩn số.

Vốn dĩ, dẫu cho một Shimon có đột ngột xuất hiện, nó cũng sẽ tự động tiêu biến sau chừng một đến ba tháng và để lại một món thánh tích.

Dù cơ chế hoạt động của hiện tượng này chưa được giải mã, giới pháp sư vẫn không muốn lãng phí thời gian và tiền của vào một đề tài nghiên cứu thiếu tính thực tiễn như vậy.

...Thế nhưng, Shimon tại Tháp Lam lại là một ngoại lệ khi nó đã tồn tại dưới tầng hầm này suốt hơn hai năm ròng rã mà chẳng hề có dấu hiệu sẽ tự biến mất.

Mải mê với những suy nghĩ đó, Penia chăm chú quan sát Alon, người lúc này đã đứng sát cạnh Shimon nhưng vẫn chưa có động thái gì tiếp theo.

Thời gian cứ thế trôi qua, song Alon vẫn đứng im như phỗng.

Ngay lúc Penia định chép miệng lên tiếng thúc giục—

Tách—

Alon bắt đầu kết thủ ấn.

“?”

Penia khẽ nhướng mày kinh ngạc khi thấy anh bất ngờ đưa tay kết Trí Quyền Ấn.

Thay vì dùng trượng phép để dẫn truyền ma lực, anh lại dùng chính đôi tay của mình, một kỹ thuật vốn bị các thư tịch ma pháp cổ xem là 'lạc hậu' và hầu như không được giới nghiên cứu để mắt tới.

“Đi ra ngoài đi.”

Dù vậy, sự hiếu kỳ của Penia cũng chỉ có giới hạn và cô ta chẳng muốn lãng phí thêm thời gian với Alon.

Cô ta không đời nào tin nổi một kẻ dùng phương pháp cổ hủ trích từ mấy cuốn sách kỳ quái lại có thể triệt tiêu được Shimon.

Thế nhưng—

Ngay khi anh khẽ thì thầm điều gì đó—

“Thôi được rồi, anh mau ra ng—”

Lời nói đầy vẻ khó chịu của Penia đột ngột bị nghẹn lại nơi cổ họng.

Không, chẳng riêng gì lời nói của cô ta.

Mọi chuyển động đều rơi vào trạng thái tĩnh lặng.

Khuôn miệng đang mở, ánh mắt cau có đầy bực dọc, cả cơ thể và thậm chí là nhịp thở của cô ta cũng ngưng đọng.

Vạn vật như bị đóng băng.

Và ngay sau đó—

Cô ta chứng kiến một thứ kỳ dị hiển hiện ngay trước mặt vị Bá Tước.

Két—

Trước đôi mắt đang căng ra của Penia, một thực thể đen kịt phát ra âm thanh rợn người khi từ từ mở ra một con 'mắt'.

Khi định thần lại, cô ta nhận ra đó là một con ngươi kỳ dị với hai vòng tròn đỏ rực đồng tâm.

Nó đang hướng thẳng cái nhìn về phía cô ta.

Nếu mọi chuyện chỉ có thế thì đã chẳng có gì đáng nói.

Nhưng—

“Đôi Mắt” của Penia - thiên phú giúp cô ta vượt qua ranh giới cấp 6 - đã tự động phân tích và nhận diện bản chất của thứ đang hiện diện trước mặt.

Cô ta không thể gọi tên nó.

Nhưng cô ta lại thấu hiểu được nó.

Nhờ vậy, Penia đã tiếp nhận được một phần thông điệp.

Đó là một khái niệm cực kỳ giản đơn, có thể diễn tả trọn vẹn chỉ bằng một từ độc nhất.

Đó chính là—

“Gư...!”

Ngay khi vừa chớm hiểu ra điều đó, Penia phải lập tức cưỡng ép bản thân ngừng suy nghĩ.

Ma lực của cô ta - thứ vừa làm ngưng trệ cả hơi thở - đã tự động vận hành để chặt đứt luồng tư duy của chủ nhân.

Bởi vì cô ta nhận thức được rằng.

Thực thể đang đứng trước mặt vị Bá Tước kia là thứ mà cô ta tuyệt đối không được phép thấu tỏ.

Việc thấu hiểu nó cũng giống như tự tay uống một chén độc dược, mà cái kết cục bi đát duy nhất chính là sự hủy diệt hoàn toàn.

Thế nên, ngay khi cô ta kịp cắt đứt dòng suy nghĩ và cố gắng hít thở trở lại—

Heh—

Con ngươi nãy giờ vẫn dán chặt vào cô ta bỗng nở một nụ cười quái dị.

Kế đó, một bàn tay đen ngòm ngưng tụ từ hư vô khẽ đặt hai ngón tay trỏ và giữa lên môi cô ta.

Một thông điệp yêu cầu giữ im lặng tuyệt đối.

Nhận ra đó là ý muốn của Alon, Penia run rẩy trong nỗi sợ hãi tột cùng, khẽ chớp mắt đồng ý, và ngay khi con mắt kia tan biến, luồng ma pháp áp chế cũng lập tức tiêu tan.

Khoảng không gian nơi vết nứt màu tím từng hiện hữu giờ đã trở lại bình thường, Alon khẽ thở phào một tiếng.

“Đã giải quyết xong.”

Với Alon, một người đã quá quen thuộc với việc dọn dẹp Shimon trong trò chơi và nắm rõ từng bước thực hiện, nhiệm vụ này chẳng có gì là phức tạp.

Dẫu sao thì, Shimon không thể bị triệt tiêu bằng phép thuật thông thường, mà phải dùng một thủ thuật đặc thù khác—

“T-Ta xin thề sẽ không hé răng với bất kỳ ai về chuyện này.”

“...? À thì, tôi rất cảm ơn ý tốt đó, nhưng cô không cần phải làm quá lên—”

“T-Ta nói thật lòng đấy, ta xin thề sẽ giữ kín như bưng. Thực ra ta là người cực kỳ biết giữ bí mật.”

Cô ta đột nhiên thở hổn hển, khóe mắt thậm chí còn rơm rớm lệ khi vội vã gật đầu lia lịa và đổi sang dùng kính ngữ...

“...?”

'Sao tự dưng thái độ của cô ta lại quay ngoắt 180 độ thế này nhỉ...?'

... Alon chỉ biết nghiêng đầu đầy hoang mang.

***

***