Giáo Hóa Ác Nhân

Chương thứ nhất:

Ở Vương quốc Asteria, quốc gia nằm về phía đông của trung tâm đại lục.

Bên trong một gian phòng nhỏ nằm ở mạn phải tầng hai thuộc dinh thự Bá Tước Palatio tại phía nam.

“...Nhiệm vụ ta giao cho ngươi đã làm xong chưa?”

“Thưa vâng.”

Người hiệp sĩ đang đứng cúi đầu cung kính trả lời người đàn ông đang ngồi trên giường.

“Tuân lệnh ngài, tôi đã cứu thoát đám trẻ mồ côi tại ngôi làng nhỏ ở phía đông vương quốc… Nói chính xác hơn thì đó là những đứa trẻ không nơi nương tựa bị giam trong cơ sở thí nghiệm trên cơ thể người.”

“Vậy ngươi có bảo đảm rằng cô nhi viện đó đang được trông nom cẩn thận không?”

“Dạ có, theo đúng chỉ thị của ngài, tôi đã giao quyền quản lý cô nhi viện cho một thiếu nữ tên là Yutia.”

“...Việc đàm phán với gia tộc Nam Tước cai quản ngôi làng đó đã hoàn tất chưa?”

“Dạ rồi, chỉ cần đưa ra các hồ sơ về cuộc thí nghiệm trên cơ thể người là họ đã lập tức đồng ý với mọi điều kiện của chúng ta, kể cả việc phải bàn giao lại toàn bộ tòa lâu đài.”

Dứt lời, người hiệp sĩ Evan rút từ trong ngực áo ra một chiếc túi bằng da rồi đặt lên cái bàn nhỏ kê sát giường của Alon.

“Làm tốt lắm.”

Alon mở chiếc túi ra, liếc nhìn đống tiền vàng lấp lánh bên trong rồi khẽ nở nụ cười mãn nguyện.

“Thưa cậu chủ, tôi có một điều vẫn chưa hiểu rõ...”

Im lặng một lát, Evan mới ngập ngừng lên tiếng.

“Có chuyện gì sao?”

“Ngài bảo rằng mục đích của việc triệt phá cơ sở thí nghiệm người tại vùng đất của Nam Tước Alfon là nhằm giải cứu cô gái tên Yutia kia, có đúng thế không?”

Thấy Alon gật đầu ra hiệu cho mình nói tiếp, Evan liền trình bày thêm:

“...Đứa trẻ đó thực sự rất bất thường. Bản thân tôi cũng từng có nhiều năm lăn lộn trong giới lính đánh thuê.”

Evan dừng lại một chút như để sắp xếp lại ý nghĩ của mình, sau đó tiếp tục:

“Thế nhưng tôi vẫn không hiểu nổi vì sao một cô bé có năng lực mạnh mẽ đến vậy lại bị giam cầm ở nơi đó.”

“Ý ngươi là gì?”

“...Vì sao ngài lại cứ thế bỏ mặc cô bé ở lại cô nhi viện?”

Alon không đáp lại câu hỏi đầy thắc mắc của Evan mà chỉ giữ im lặng.

Trên thực tế, sự nghi ngờ của Evan là hoàn toàn có cơ sở. Việc cứu một cô gái như Yutia mà không có mục đích sử dụng cụ thể thì quả thực chẳng mang lại lợi ích gì.

Tuy nhiên, đó chỉ là suy nghĩ của Evan. Còn đối với Alon, mọi chuyện lại đi theo một chiều hướng khác hẳn.

‘Triệt tiêu được một trong những mầm mống hủy diệt thế giới, bấy nhiêu đó ở thời điểm này là quá đủ rồi.’

Yutia.

Danh tính thực sự của cô bé là Yutia Bludia.

Mười năm sau, cô ta sẽ hóa thân thành một trong Ngũ Đại Tội Ác với danh xưng “Phẫn Nộ”, hủy diệt hoàn toàn hai trong số năm vương quốc đồng minh trên đại lục, cướp đi sinh mạng của hàng trăm nghìn người.

Nếu thắc mắc vì sao Alon lại nắm rõ tương lai của mười năm tới, thì câu trả lời là bởi anh vốn là kẻ chuyển sinh. Hơn nữa, anh biết chắc thế giới này sẽ đi đến hồi kết thúc sau mười năm nữa, giống hệt như bối cảnh của tựa game nhập vai giả tưởng đen tối mang tên “Psychedelia”.

“Haizz.”

Alon đưa tay lên xoa vầng trán đang đau nhức dữ dội khi nhớ về thời điểm mình thức tỉnh vào hai tháng trước, rồi buông ra một tiếng thở dài thườn thượt.

‘Lúc mới đầu, chỉ việc phát hiện bản thân rơi vào một thế giới kỳ ảo đã làm mình nằm liệt giường suốt ba ngày, sau đó biết được mốc thời gian này là mười năm trước khi mạch truyện chính của Psychedelia diễn ra lại khiến mình ốm thêm mười ngày nữa.’

Lúc đầu, khi ngỡ rằng mình chỉ chuyển sinh sang một thế giới ma pháp thông thường, anh đã rơi vào tuyệt vọng suốt ba ngày liền. Thế nhưng, khi dần quen với cuộc sống mới, anh nhận ra hoàn cảnh hiện tại cũng chẳng đến nỗi nào.

Điều bất ngờ là cuộc sống của giới quý tộc lại vô cùng nhàn nhã.

Kiểu sống của tầng lớp thượng lưu này cực kỳ tự do tự tại. Anh thích dậy lúc nào thì dậy, muốn đi ngủ khi nào thì ngủ, làm bất cứ việc gì mình thích và ăn uống bất cứ khi nào thấy đói.

Tuy chỉ mang danh phận con trai thứ ba của một Bá Tước và chẳng nắm giữ thực quyền, nhưng anh lại ở vào một vị trí có thể thoải mái hưởng thụ mọi lạc thú trên đời mà không bị bất kỳ nghĩa vụ nào trói buộc.

Chính vì thế mà ban đầu anh cảm thấy khá hài lòng.

Với một kẻ từng phải làm việc cật lực tới 78 tiếng mỗi tuần để nhận đồng lương ít ỏi, cuộc sống nhung lụa này quả là xa hoa ngoài sức tưởng tượng.

Dĩ nhiên, việc thiếu vắng mạng internet - thành tựu vĩ đại của thời đại văn minh - là một tổn thất lớn. Dù vậy, cuộc sống vương giả này vẫn thừa sức bù đắp để anh tạm quên đi điều đó.

Thế nhưng những ngày tháng êm đềm ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

Tinh thần của Alon lập tức chạm đáy ngay thời khắc anh biết được đại lục này mang tên Ampelan.

...Và mọi chuyện còn tồi tệ hơn nữa khi anh nhận ra gia tộc quý tộc mà mình đầu thai vào chính là gia đình Bá Tước Palatio.

Ampelan chính là tên của vùng đất trong Psychedelia - trò chơi mà anh từng tranh thủ trải nghiệm trong những khoảng thời gian nghỉ ngơi ít ỏi khi còn đi làm thuê.

Còn gia tộc Bá Tước Palatio thì từng xuất hiện thoáng qua trong một nhiệm vụ phụ của game.

Thêm vào đó, cảm giác tuyệt vọng khi nhận ra mốc thời gian hiện tại là mười năm trước khi cốt truyện chính của Psychedelia bắt đầu cũng kinh khủng chẳng kém gì việc bị nợ lương suốt ba tháng liền.

Thế giới trong Psychedelia là nơi mà mọi sinh linh, từ tầng lớp quý tộc cho đến dân thường, đều sẽ bị hủy diệt một cách tàn nhẫn sau mười năm nữa.

Vương quốc Asteria, nơi đóng đô của gia tộc Bá Tước Palatio, lại chính là nơi phải gánh chịu kết cục bi thảm nhất. Dù ở bất kỳ nhánh cốt truyện nào, chỉ cần một trong Ngũ Đại Tội Ác thức tỉnh, vương quốc này sẽ ngay lập tức bị xóa tên khỏi bản đồ thế giới.

Nói một cách dễ hiểu, nơi này sẽ hoàn toàn tiêu vong.

Đất nước sẽ không còn. Giai cấp quý tộc sẽ lụi tàn. Những đô thị sẽ bị san phẳng.

Tóm lại, cuộc sống nhung lụa của Alon dưới danh nghĩa con trai thứ ba của gia tộc Bá Tước Palatio chắc chắn sẽ đi đến hồi kết sau mười năm nữa.

Thế nên, nếu Alon muốn duy trì cuộc sống an nhàn, sung sướng này, anh buộc phải tiêu diệt toàn bộ Ngũ Đại Tội Ác - những kẻ chắc chắn sẽ biến thành những con quái vật tàn sát hàng loạt trong tương lai.

Và những hành động hiện tại của anh chính là bước đi đầu tiên để thực hiện kế hoạch ấy.

“Ừm… chuyện chỉ có thế thôi.”

Dẫu vậy, anh chẳng thể nào giải thích cặn kẽ toàn bộ những bí mật này cho Evan hiểu được.

“Đơn giản là thời cơ chưa tới.”

“...Chưa tới thời cơ sao ạ?”

“Phải. Dù thế nào đi nữa, ngươi hãy giữ kín chuyện này, không được để lộ ra ngoài, và tiếp tục chu cấp cho cô nhi viện theo đúng kế hoạch. Đúng rồi, vẫn còn một việc.”

Alon rút một bức thư từ trong ngực áo ra rồi đưa cho Evan.

“Hãy chuyển bức thư này cho cô bé kia.”

“...Bức thư này sao ạ?”

Evan cất giọng đầy thắc mắc, và Alon khẽ gật đầu:

“Đúng vậy.”

Nói một cách chính xác thì đây là một vật vô cùng hệ trọng.

Bức thư này có ghi một câu nói luôn xuất hiện trong phân cảnh bắt buộc khi người chơi đụng độ với Phẫn Nộ trong trò chơi Psychedelia.

‘Nỗi u sầu của bóng đêm, sự trống rỗng của ánh sáng. Một niềm tuyệt vọng, một chốn thuộc về.’

Câu nói này vốn do một NPC Đại Giáo Chủ đầy khả nghi đến từ một thánh địa nào đó phát ngôn, người đồng hành cùng nhân vật chính nhằm mục đích cảm hóa Tội Lỗi Phẫn Nộ. Thế nhưng, ngay khi dứt lời, vị Đại Giáo Chủ đó sẽ lập tức bị biến thành một vũng máu, còn Tội Lỗi Phẫn Nộ sẽ lạnh lùng tuyên bố: “Đã quá trễ rồi” trước khi bước vào trận chiến.

Nguyên nhân Alon quyết định dùng câu nói này lúc này là bởi thời điểm hiện tại chính là khoảng thời gian mà Tội Lỗi Phẫn Nộ gọi là “quá khứ” ở trong game.

Anh đã bắt gặp câu nói này rất nhiều lần khi trải nghiệm trò chơi, nơi nó được vị Đại Giáo Chủ kia mô tả là “câu chú ngữ để thiết lập mối quan hệ với Huyết Tộc.”

‘Tất nhiên, thật nực cười khi nghĩ rằng chỉ bằng một câu chú là có thể làm bạn với những sinh vật cuồng loạn mang sức mạnh to lớn có khế ước với Cthulhu... Nhưng nếu xem xét việc chúng sùng bái những thực thể ấy, thì điều này lại hoàn toàn có thể giải thích được.’

Chẳng ai có thể lường trước được suy nghĩ của những kẻ mang đức tin cuồng tín đến cực đoan.

Nhìn bóng lưng người hiệp sĩ đánh thuê cúi chào rồi bước ra khỏi phòng, Alon khẽ nhún vai tự nhủ:

‘Quả bom nổ chậm đầu tiên đã được tháo gỡ, giờ là lúc xử lý quả thứ hai.’

***

Mấy ngày sau đó.

“Đây là thư gửi cho cô.”

Thực hiện mệnh lệnh của Alon, Evan quay trở lại cô nhi viện, trao bức thư cho cô gái trẻ trong lòng không khỏi cảm thấy bồn chồn lo lắng.

Cảm xúc này cũng dễ hiểu, bởi vì cô bé Yutia đứng trước mặt anh mang lại một cảm giác vô cùng dị thường.

Mái tóc trắng muốt tương phản hoàn toàn với đôi mắt đỏ rực không một chút gợn sóng cảm xúc.

Không, phải nói là tuyệt nhiên không thể tìm thấy bất kỳ biểu cảm nào trên gương mặt ấy.

Một sự lạnh lùng tuyệt đối.

Cô bé đưa tay nhận lấy bức thư với vẻ mặt dửng dưng như thể coi mọi sinh linh quanh mình chỉ là những vật vô tri, hệt như biểu cảm của cô lúc được Evan cứu ra khỏi cơ sở nghiên cứu kia.

Soạt, soạt-

Yutia im lặng mở phong thư ra.

Evan đứng bên cạnh vẫn không giấu nổi vẻ hoang mang, anh không thể hiểu nổi vì sao một người như cô lại bị giam cầm ở nơi đó.

Tuy chưa vươn tới cảnh giới của một đại cao thủ, nhưng Evan vẫn có thể điều khiển ma lực, nhờ vậy anh có khả năng cảm nhận được luồng khí tức của người khác.

Thêm vào đó, thiên phú cảm nhận ma lực của Evan nhạy bén hơn hẳn các hiệp sĩ thông thường, giúp anh nhận diện năng lượng một cách vô cùng chuẩn xác.

Chính vì lẽ đó, anh có thể chắc chắn rằng:

‘Dù suy xét thế nào thì việc này cũng vô cùng phi lý.’

Cô gái trước mặt sở hữu sức mạnh quá lớn, không thể nào bị giam giữ ở một nơi tầm thường như vậy được.

Trong lúc Evan còn đang suy tư, một nghi vấn khác lại xuất hiện trong tâm trí anh.

Nó liên quan đến vị thiếu gia thứ ba của nhà Bá Tước Palatio - người đã tìm gặp và thuê anh tại một quán rượu vài tháng trước.

Suốt những năm tháng hành nghề đánh thuê, Evan từng nghe phong phanh rằng vị thiếu gia thứ ba này là một kẻ bị bỏ rơi, một đứa con vô dụng điển hình của gia tộc quý tộc.

Người ta còn đồn đại rằng do tính cách nhút nhát, anh ta thường xuyên bị những người anh trai độc đoán của mình bắt nạt.

Thế thì bằng cách nào mà một kẻ như vậy lại có thể phát hiện ra cuộc thí nghiệm trên cơ thể người được thực hiện bí mật tại căn cứ ngầm của gia tộc Nam Tước?

‘Mình thực sự không thể nào hiểu nổi.’

Đang mải suy nghĩ, Evan bỗng giật mình trợn tròn mắt.

Nguyên nhân là bởi...

Yutia, cô bé vừa nãy còn mang vẻ mặt lạnh tanh, giờ đây lại đang nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ.

Không, đó không đơn thuần là một nụ cười bình thường.

‘Ma lực của cô ta... lại có thể ngưng tụ thành hình thể nhìn thấy được bằng mắt thường sao...?!’

Một kỹ thuật vốn chỉ dành cho những kẻ đạt tới trình độ thượng thừa lại đang được cô bé thực hiện một cách vô cùng nhẹ nhàng.

Sau đó...

“Người đã gửi bức thư này... có phải là ngài Alon không?”

Khi Yutia cất tiếng hỏi, đôi đồng tử dựng dọc như loài bò sát - đặc điểm nhận dạng của Huyết Tộc - liền khóa chặt lấy Evan.

Chỉ bằng một ánh mắt ấy, Evan - một người đã chạm tới ngưỡng cửa của bậc thầy - cũng cảm thấy các giác quan của mình đang gào thét báo động.

Dù vô cùng kinh hãi đến mức cứng họng, anh vẫn cố gắng giữ bình tĩnh để trả lời:

“Đúng vậy.”

“Vì sao ngài ấy lại không triệu tập tôi?”

Đó là câu hỏi từ Yutia.

Dù trong đầu thoáng qua ý nghĩ rằng chính mình cũng chẳng rõ, nhưng Evan đã kịp kìm lại, không dám mở miệng trả lời bừa bãi.

Trực giác mách bảo anh rằng làm vậy sẽ vô cùng nguy hiểm.

Thay vào đó, Evan nhớ lại lời nói bâng quơ trước đó của Alon và trả lời:

“...Ngài ấy nói rằng thời cơ vẫn chưa chín muồi.”

“Tôi rõ rồi.”

Lời đáp vô cùng ngắn gọn.

Thế nhưng đó lại là câu trả lời chuẩn xác nhất, thể hiện qua nụ cười kéo dài đầy ẩn ý trên khóe môi cô bé.

Cô ta...

Yutia Bludia - không phải.

“...Tôi đã hiểu.”

Trưởng nữ của Huyết Tộc, Huyết Nữ Vương Yutia khẽ mấp máy bờ môi đỏ mọng đầy mê hoặc của mình và thì thầm:

“Tôi đã hiểu được tâm ý của ngài ấy.”

Ghì chặt bức thư có ghi câu mật mã mà chỉ có chủ nhân của mình mới biết vào lòng, cô bé khẽ nhếch môi nở một nụ cười đầy quỷ dị.

***

***