Dưới Nắm Đấm

Quảng Đông, Phật Sơn.

Trận mưa rào vừa dứt, phố xá còn vương hơi ẩm. Cuối con phố nhỏ cạnh Tổ Miếu, có một tiệm hớt tóc không quá lớn nhưng vô cùng sạch sẽ. Năm sáu gã học việc trẻ tuổi, tóc chải sáp bóng loáng, quần áo đen trắng chỉnh tề, đang bận rộn.

Tiếng máy hát cũ kỹ trong góc phòng rè rè phát bản kinh kịch "Đơn Đao Hội". Giữa không gian cổ kính đó, một gã thanh niên cao lớn, mày rậm mắt hổ, trên mặt còn vương bụi đường bước vào, ngồi phịch xuống ghế gỗ.

"Tìm Dương sư phụ."

Hắn soi gương, tự luyến cười một câu: "Mẹ kiếp, đẹp trai thật!"

Đó chính là Luyện U Minh. Hắn vừa chạy bộ từ Quảng Châu tới đây, khí huyết dâng trào làm râu ria cũng mọc nhanh hơn. Tuổi hai mươi, trông hắn đã già dặn và phong trần hơn hẳn.

________________________________________

Dương Liên — vị túc lão của Thanh Bang với vẻ ngoài âm nhu như một đào hát — từ hậu viện bước ra. Thấy bộ dạng phong trần của Luyện U Minh, lão khẽ cau mày: "Sao mà bẩn thế này?"

"Chạy bộ từ Quảng Châu tới, vừa nắng vừa mưa, xui xẻo thật." Luyện U Minh thản nhiên đáp, mắt vẫn không rời gương.

Dương Liên đốt một điếu thuốc, bảo đám học trò lui ra. Lão cầm con dao cạo cũ lên, mài trên tấm da bò "xoẹt xoẹt". Lão nói, đời người có "mặt tử" (thể diện) và "lý tử" (phần khuất tất bên trong). Với Thanh Bang, Dương Liên chính là phần "lý tử" — kẻ dọn dẹp âm thầm.

Luyện U Minh tò mò về Thành Trại và người đàn bà họ Trần. Dương Liên tiết lộ đó là "đại địa chủ" trấn giữ Thành Trại — nơi rồng rắn hỗn tạp mà Thanh Bang cũng có tai mắt bên trong. Lão cũng nhắc nhở: "Giới cá cược đang đồn tỉ lệ sống sót của cậu trận này không tới hai phần."

Luyện U Minh cười khẩy: "Hai phần? Đến thiên ý tôi còn thắng được, sợ gì hai phần thắng này? Thế là nhiều rồi."

Vẻ tự tin vô song của hắn khiến Dương Liên thoáng thẩn thờ. Chàng trai này không giống như đi vào chỗ chết, mà giống như đi dự một bữa tiệc độc nhất vô nhị.

________________________________________

Dương Liên quyết định đích thân hớt tóc cho Luyện U Minh. Lão nói cả đời mình chỉ mới cạo mặt cho hai người: sư phụ mình và Đỗ lão đại.

"Vật tín vật kia (lệnh bài Thanh Bang) đối với đệ tử bình thường thì quan trọng, nhưng với chúng tôi thì không." Dương Liên u uẩn nói. "Chúng tôi chỉ chờ một người có thể kế vị Đỗ lão đại, trả món đại thù cho ông ấy... Liệu cậu có phải là người đó? Nếu cậu thắng, dù cách muôn trùng sơn hà, chúng tôi cũng sẽ theo cậu. Nếu cậu ngã xuống... vạn sự giai hưu."

Luyện U Minh cười, đưa tay lên tóc: "Vậy thì hớt cho em kiểu nào thời thượng vào, phải thật đẹp trai."

Trong lúc Dương Liên múa dao cạo như thêu hoa, Luyện U Minh lơ đãng nhìn lên bức tường treo đầy ảnh cũ. Ánh mắt hắn dừng lại ở một bức ảnh đen trắng đã bị lửa xém mất một góc.

Đó là một bức ảnh kỳ lạ chụp những bóng lưng. Có người đeo kiếm, người vác đao, người cười lớn, người vác đại thương... đi về phía xa xăm. Đặc biệt là một bóng người gầy gò nhưng vai rộng lưng dài, đang quay đầu lại một nửa, lộ ra nửa con mắt sắc lạnh như diều hâu, hung ác thiên thành.

Người vác đại thương kia... trông rất giống bức chân dung Thần Thương Lý Thư Văn mà hắn từng thấy ở Bát Cực Môn.

________________________________________

"Luyện ca!"

Tiếng gọi của Dương Song, Ngô Cửu và Lưu Vô Địch kéo hắn về thực tại. Dương Liên đã rời đi từ lúc nào. Luyện U Minh nhìn vào gương, thấy mái tóc mình đã được cắt tỉa gọn gàng, chải ngôi 3/7 cực kỳ tinh anh.

"Chà, tay nghề khá thật."

Ngô Cửu trầm giọng báo: "Thái Cực Môn đã dựng xong lôi đài rồi."

Luyện U Minh chỉnh lại cổ áo, liếc nhìn bức ảnh bóng lưng kia một lần cuối rồi sải bước ra cửa. Ánh mắt hắn lóe lên tia hung quang tàn nhẫn:

"Vậy thì qua Thái Cực Môn lộ mặt chút, coi như... chào hỏi một tiếng!"