Đệ Tử Đến Giết Ta.

# 23: Sư. Trân phẩm danh phẩm (1)

Người ta thường bảo sông Hoàng Hà nghìn năm mới trong một lần, nhưng nhìn dòng nước đục ngầu cuồn cuộn dưới mạn thuyền, có vẻ như ngày đó không phải là hôm nay.

Mặt bùn trải dài ngoài bờ sông chẳng khác gì màu nước sông, hệt như thuyền đang chạy trên mặt đất. Dù từng vài lần nhìn thấy sông Trường Giang trong quá khứ, nhưng đây là lần đầu tiên ta thu trọn sông Hoàng Hà vào tầm mắt. Ban đầu, ta thấy phong cảnh này khá thú vị, nhưng khi đã sang đến tuần thứ hai thì bắt đầu thấy hơi ngán ngẩm.

Gia Cát Chỉ giữ khoảng cách với ta kể từ sau sự việc ở Trịnh Châu. Không hẳn là cố ý tránh mặt, thậm chí Gia Cát Chỉ còn cố gắng giữ lễ nghĩa chu đáo hơn, nhưng khi ta đã biết rõ sự e dè đó trong lòng, làm sao có thể thoải mái ngồi chung một chỗ được nữa.

Cuối cùng, với cái cớ nửa vời rằng ở một mình thì thoải mái hơn, ta đành ra mạn thuyền ngắm cảnh bờ sông trôi qua.

Tuy không bằng chiếc thuyền ban đầu, nhưng con thuyền lần này cũng là một loại sa thuyền lớn, to gấp mấy lần tòa nhà bình thường, nhờ vậy chuyến hành trình vô cùng thoải mái. Ngồi ở vị trí ven tầng hai của lầu gác ba, nhâm nhi chén nhỏ rượu Trúc Hợp Thanh đắt đỏ là thường nhật của ta trong suốt ban ngày.

"Nghĩ lại thì, sao cứ phải là Trúc Hợp Thanh nhỉ."

Nhìn xuống chén rượu, ta thấy chất lỏng sóng sánh có màu như nước trà loãng. Phải tận mắt nhìn thấy Trúc Hợp Thanh thật, ta mới thực sự biết rằng việc cạn chén Trúc Hợp Thanh là một điều đòi hỏi can đảm cỡ nào.

Cả việc uống một mạch sạch trơn bình rượu nhỏ không quá lớn có giá hai lượng bạc, hay việc nuốt trọn ngụm rượu mạnh cay xé thịt da chỉ vừa chạm tới, đều cần đến dũng khí; và một kẻ kém cỏi như ta chẳng có nổi dũng khí đó, nên chỉ đành nhâm nhi từng ngụm thế này.

Dẫu vậy, nhân vật trong hầu hết các sách thoại bản bất kể nam nữ già trẻ, có tiền hay không, hễ gặp nhau là toàn uống Trúc Hợp Thanh.

Có thoại bản nọ thậm chí còn uống Trúc Hợp Thanh ngay cả ở quán rượu trong bản doanh Ma giáo trên núi Thiên Sơn. Nhưng chẳng cần phải lên tận Thiên Sơn, một kẻ như ta, vốn từng gặp rắc rối vì đòi gọi Trúc Hợp Thanh ở Nam Châu nằm tận phía đông xa xôi, thực sự rất muốn nói vài lời.

"Hỏi sao á? Vì phải bán được chứ sao."

Ngước đầu lên nhìn, một kẻ nào đó đang mỉm cười với đôi mắt đen láy lấp lánh.

Tóc đen được nuôi dài và búi gọn, sắc da tươi tắn nhưng không xanh xao. Chiều cao hơn ta tầm năm thốn và thêm một chút, xương nhỏ, chân tay dài, yết hầu và ngực đều không nhô ra, dưới mũi không có râu.

Thật khó mà đoán được là nữ hay nam, người lớn hay trẻ con, là con người hay yêu quái. Hắn như một kẻ vô cùng ấn tượng bị cắt gọt ra khỏi thế giới bằng những đường viền sắc nét.

Trong lúc ta đang bị thu hút bởi vẻ kỳ quái trong khí chất đó, hắn lại cất lời:

"Ta ngồi chung bàn được chứ? Cứ tưởng không trả lời là được phép cơ đấy."

Rồi còn chưa đợi ta đáp lời, hắn đã tự tiện kéo ghế ngồi xuống.

* * *

"Bản thảo của tác giả bị nhà in tự ý sửa đổi sao?"

"Trước đây thì có. Dạo này thì ngay từ lúc gửi bản thảo, họ đã viết thẳng là Trúc Hợp Thanh rồi còn gì? Chỉ bằng việc sửa tên rượu chút đỉnh mà tiết kiệm được khối tiền in ấn, chẳng có mối buôn nào hời hơn thế này đâu nhỉ?"

"Hừm..."

Tên quái nhân có vẻ khát cổ họng nên nâng chén uống một ngụm rồi đặt xuống. Tiếng "cộp" khi đặt chén rượu xuống bàn nghe hệt như tiếng trống của nghệ nhân kể chuyện để tạo không khí.

"Lúc nghe lần đầu, ta cũng phải vỗ đùi đét. Tưởng rằng chuyện hàng sách và hàng rượu chẳng liên quan gì đến nhau, thế mà lại tìm ra được đạo lý gắn kết chặt chẽ nhường này, thảo nào Diệp Kim hội không phải tự dưng mà được gọi là Diệp Kim hội. Chẳng phải do may mắn đâu, mà vào mỗi dịp tiết khí, vị hội chủ nào của Diệp Kim hội cũng đưa ra được cái mưu kế tuyệt diệu thế này, bảo sao Kim Tỉnh thương hội lại trở thành đệ nhất thương hội cổ kim."

Quả thực là vậy.

Ta ngẩn ngơ gật đầu. Dù bình thường chẳng thể tưởng tượng nổi bộ dạng đó, nhưng Triệu Tại Y lại là một thiên tài đến mức nhìn thấy trào lưu thoại bản mà nảy ra khái niệm quảng cáo ngầm. Không, chính vì có tài năng ấy nên hắn mới giữ được mạng sống cho tới tận bây giờ.

Sau đó, những lời của tên quái nhân vẫn tuôn chảy như nước. Từ chuyện triều đình Kinh Sư, chuyện chiến tranh với người Bắc Trực ở Đông Bắc Nguyên Suối phủ, cho đến chuyện phong tục tập quán ở Đại Tín Quốc phía Tây xa xôi và chuyện chốn không đêm ở Tô Hàng phía Nam, cứ thế tuôn ra như gỡ mối tơ rối. Giữa lúc ấy, hễ thấy ta có vẻ hơi nhàm chán là hắn lại thần kỳ thay đổi chủ đề, chỉ cần ta hùa theo một câu là hắn lại pha trò khiến ta bật cười.

Đang say sưa lắng nghe thì ta ngước nhìn ra ngoài một lần trời đã gần chập tối. Khi ta định gọi chút thức ăn, hắn đã nhanh hơn một bước.

"Ở đây, cho hai con cá chép chua ngọt và một bình Cửu ủ xuân."

Nói xong, hắn tung phắt một chiếc túi gấm nhỏ cho tiểu nhị. Nhìn ánh mắt trợn tròn của tiểu nhị khi đón lấy và kiểm tra, có lẽ bên trong không chỉ chứa đồng điếu hay thiết tiền đâu.

"Từ giờ những món ta gọi cứ trừ tiền ở đó, số dư thì ngươi giữ lấy."

Nghe vậy, tiểu nhị gập cổ vuông góc cúi chào rồi chạy biến đi mất. Ta đang giơ tay ngượng ngùng định can ngăn thì đành hạ xuống, nhìn theo bóng hắn mà hỏi:

"Bộ ngươi muốn gì ở ta à?"

"Sao tự dưng lại tò mò chuyện đó thế?"

"Đột nhiên xuất hiện, tuôn ra những lời dễ nghe rồi bây giờ lại vô duyên vô cớ mời cơm, ta chỉ có thể nghĩ là ngươi muốn gì ở ta thôi."

"Cảm xúc khô cạn thế này chắc dạo gần đây có nhiều chuyện vất vả lắm nhỉ. Nào, cạn một chén nào."

Nói đoạn, hắn tự nhiên rót vào chén Trúc Hợp Thanh vốn không phải của mình, và ta vì quá ngạc nhiên nên đành cầm lấy uống sạch.

"...Ngươi có tài thao túng lòng người gớm nhỉ."

Gia Cát Chỉ"Kẻ thốt ra câu đó mới là kẻ rất dễ bị thao túng đấy."

Hắn nói rồi cười khúc khích. Ta hỏi vặn lại:

"Nhìn lại thì chúng ta còn chưa xưng tên giao kết, tên ngươi là gì?"

"Tên... Lại phải nghĩ tên phiền phức lắm, à, cứ gọi ta là Thiên mỗ đi."

Ta tự hỏi sao lại mang họ Thiên, rồi chợt nhớ ra nửa canh giờ trước thuyền vừa cập bến cảng Thiên Tân.

"Lên thuyền ở Thiên Tân nên gọi là Thiên hả?"

"Cũng có phần đó nữa."

"Thật là vô tâm quá nhỉ. Ta là Du Du. Du..."

Nên gọi ta là gì bây giờ cho phải phép nhỉ? Ta dạo này có viết lách gì đâu nên không thể gọi là Du tác giả được, còn nếu không nói gì thì ta vốn không thích cách gọi tiểu thư hay được dùng lắm. Để tham khảo, ta nhớ lại cách Gia Cát Chỉ gọi mình, hóa ra là cố nhân. Đương nhiên là ta cũng có hơi thâm niên thật, nhưng tự bảo người ta gọi mình là cố nhân thì nghe cũng buồn cười phải không?

Đang lúc ta đắn đo suy nghĩ, hắn liền chen vào:

"Nếu không nghĩ ra cách gọi nào, có thể gọi ta là Du nương tử được không?"

"...Gọi ta là Du tiên sinh đi."

Nghe cứ như Chu tiên sinh nên nghe lọt tai chút nào, nhưng thà gọi thế này còn hơn là bị gọi là nương tử. Thế nhưng, hắn tỏ vẻ cực kỳ bất mãn với cách gọi này, nhíu mày ngay lập tức và hỏi vặn lại:

"Gọi là Tiên sinh thì có vẻ không ổn lắm."

"Sao lại không ổn?"

"Tiên sinh nghĩa là gì chứ? Sinh ra trước thì mới là tiên sinh chứ bộ. Ta lớn tuổi hơn nương tử, sao có thể đi ngược lại lễ nghĩa mà gọi là tiên sinh được? Chi bằng nương tử gọi ta là Thiên tiên sinh đi."

Ta phì cười một tiếng.

"Này vị Thiên đệ đệ kia. Trông ta thế thôi chứ tuổi tác cũng lớn hơn chút đấy, chắc là Thiên đệ đệ gọi ta là tiên sinh thì cũng chẳng phải là đi ngược lại lễ nghĩa đâu."

"Vậy sao? Thật trùng hợp. Trông ta thế này thôi chứ tuổi tác cũng lớn hơn chút đấy."

Thiên mỗ nói vậy, khoanh tay và nở nụ cười đầy tự tin. Chỉ thấy nực cười nên ta hỏi ngược lại:

"Đại khái là bao nhiêu tuổi mà dám thốt ra lời đó?"

"Nương tử hãy khai trước đi."

"Ai là người khơi mào chuyện tuổi tác trước chứ?"

"Chuyện đó quan trọng lắm sao?"

"Nếu buộc phải có người khai trước thì phải là kẻ mở lời trước chứ."

Thiên mỗ lắc đầu.

"Người cần chứng minh mới là người nên nói ra. Hơn nữa, theo phỏng đoán của ta, nếu lôi bất kỳ ai ở tầng này ra và phân định xem giữa nương tử và ta ai lớn tuổi hơn, thì mười người hết chín sẽ bảo là ta đấy."

Ta đảo mắt nhìn lại Thiên mỗ trước mặt. Ngoài tóc và lông mày ra thì không có lông, trông chẳng ra nữ cũng chẳng phải nam, giống một thiếu niên cao gầy hoặc một thiếu nữ tuấn tú, dù là bên nào đi nữa thì cũng chưa qua tuổi nhược quán.

Còn ta thì sao? Theo kinh nghiệm, từ trước đến nay chưa có một ai nhìn thấy ta lần đầu mà nghĩ rằng ta đã qua độ tuổi tri mệnh cả.

Ta thở dài một hơi. Thấy bộ dạng đó của ta, Thiên mỗ cười khúc khích đầy vẻ thú vị. Cảm giác vừa đáng ghét mà mặt khác lại khá thú vị, biết là nghe có vẻ nói đùa nhưng ta vẫn tiện miệng nói ra sự thật.

"Được thôi. Tuổi của ta bây giờ xấp xỉ năm giáp tử rồi."

Thiên mỗ trợn tròn mắt làm vẻ khoa trương đáp lại:

"Năm giáp tử? Thế thì Đông Phương Sóc với ba nghìn giáp tử đã bị vứt xó từ lâu, tính ra bây giờ là sáu nghìn giáp tử rồi đấy nhỉ. Bộ ngươi nhổ cả cây đào tiên mà ăn à?"

Nhìn vẻ tấu hài đó của ta khiến ta tự nhiên bật cười, ta cố hạ khóe môi xuống, ra vẻ uy nghiêm gật đầu đáp:

"Cần gì phải nhổ đào tiên phiền phức? Chỉ cần mỗi buổi sáng tĩnh tâm, buổi trưa vận động để rèn luyện thân thể tâm trí cho khỏe mạnh là đã dưỡng sinh được mức này rồi."

"Hừm, Thiên mỗ đây mới qua hai giáp tử một chút, quả thực Du tiên sinh đúng là tiên sinh rồi. Nhưng mà nho sĩ qua tuổi nhược quán mà gặp được nhân duyên tốt thì quên đi tuổi tác để kết bạn vong niên, chẳng phải cũng là một truyền thống tốt đẹp hay sao? Thế nên chúng ta cũng quên tuổi tác đi, kết bạn với nhau là được chứ gì."

Nói dứt lời, cả ta lẫn hắn đều không nhịn được nữa mà cười lớn ha hả. Sau khi cười đến mức rơi cả nước mắt, hắn hỏi:

"Được rồi, thế thì từ nay xưng hô ngang hàng với nhau chắc không sao chứ? Ta nghẹn chết đi được từ nãy đến giờ rồi."

Ta gật đầu.

"Tùy ngươi."

"Không được, Du tiên sinh cũng phải bỏ cách xưng hô đó đi chứ. Một mình ta cứ bỗ bã thế này nghe kỳ cục lắm. Cứ nói năng thoải mái vào. Thoải mái vào."

Thiên tiên sinh nhíu mày, nhưng ta xua tay giải thích:

"Không, thật sự là xưng hô thế này thoải mái hơn đấy. Lâu lắm rồi không nói chuyện với ai nên cách nói chuyện của ta cứ ngượng nghịu kiểu gì ấy. Cách này còn dễ chịu chán."

"Thế à? Thôi đành chịu vậy..."

Thiên tiên sinh có vẻ vẫn cấn cá, liếm mép một cái rồi hỏi lại:

"Nhưng mà sáng tĩnh tâm, trưa vận động thì chẳng phải là võ công à. Du tiên sinh đúng là người trong võ lâm phải không?"

"Rèn luyện võ công thì đúng là có, nhưng mà chưa từng đặt chân tới Tháp Lâm Hải Kiếm Trì hay Nhạc Dương Lâu thì chưa thể coi là người võ lâm đâu, thế nên hiện tại ta vẫn chưa phải người võ lâm."

Nghe vậy, Thiên tiên sinh lại phì cười một lần nữa.

"Câu nói đó nghe hợp lý phết nhỉ. Thú thật là ta cũng chưa từng vào được Tháp Lâm nên không phải người võ lâm, nhưng mà ta có luyện tập chút võ công coi như sở thích... Đã tối mịt thế này rồi thì vận động thân thể có hơi bất tiện, hay là chúng ta chơi trò đấu khẩu chút đi, thấy sao?"

Lại nhắc đến chuyện võ công! Cuối cùng cũng có chủ đề mà ta có thể tham gia thay vì chỉ ngồi nghe. Ta lập tức gật đầu.

* * *

Ta mở cửa bước vào phòng, dùng bùi nhùi châm lửa vào ngọn đèn dầu.

"Chà, phòng đẹp phết."

Giọng Thiên tiên sinh vang lên từ phía sau. Có lẽ vì men rượu nên lưỡi có chút líu lại. Ta đáp lời:

"Lúc nãy thấy tiền của ngươi tiêu phúng phính lắm cơ mà, sao không thuê phòng nào tốt hơn trên thuyền này nữa?"

"Người ta chẳng bảo: Nước chẳng cần sâu, có rồng ốc thiêng thủy bất tại thâm, hữu long tắc linh là gì. Là thế đấy. Dù là phòng nào đi chăng nữa thì làm sao sánh được với phòng có Du tiên sinh ở chứ?"

Nghe vậy ta phì cười. Lại hỏi:

"Khéo ăn khéo nói thật đấy. Rốt cuộc thì tại sao ngươi lại cứ đòi xem phòng của ta thế?"

Thiên tiên sinh quả là một bạn trò chuyện không gì sánh bằng. Vừa tinh ý, ăn nói lưu loát lại không hề hách dịch, đã thế kiến thức lại uyên bác đến mức đáng kinh ngạc, hơn nữa còn bàn luận rất sâu về võ học với ta. Dù có lùng sục khắp Trung Nguyên rộng lớn cũng khó mà tìm được người thứ hai như thế này.

Tuy mới gặp nhau được nửa ngày, nhưng gạt chuyện Thiên tiên sinh nghĩ thế nào sang một bên, ta có cảm giác mình đã kết bạn với hắn từ lúc nào rồi. Thế nên, dẫu hắn có mượn hơi men cứ khăng khăng đòi ngắm phòng ta mà chẳng vì lý do gì cả, ta cũng chẳng tài nào từ chối nổi.

Thật là một chuyện quái dị. Dù sao thì cũng là những căn phòng trên cùng một con thuyền được chia ngăn bởi vách ván, chẳng có lý gì mà lại khác biệt nhau quá mức được. Cho dù hắn có muốn xem ta sống bừa bộn thế nào đi chăng nữa, thì đây cũng mới chỉ là căn phòng ở được đúng một tuần, hoàn toàn là công cốc.

Đang mải suy nghĩ những điều đó, ta nghe thấy tiếng khóa cửa vang lên từ phía sau.

Cảm giác bất an trỗi dậy, ta vội vã quay đầu lại và chạm trán ngay với Thiên tiên sinh đang cởi áo khoác ngoài.

"...Cậu thực sự thả tôi vào phòng mà không suy nghĩ gì à? Không, ý tôi là, lớn cả rồi, đương nhiên là chuyện đó... Khoan đã, đừng có đẩy. Lỡ mà cậu thích nữ giới thì tôi cũng..."

Đóng cửa lại và cài then.

Quả thực trên đời này chẳng có thiện ý nào là vô điều gian cả, hiệp nghĩa đã chết từ lâu rồi.