Lời nguyền của kẻ chiến thắng.
Daehyeon Group sẽ đánh bại Ilseong Group và Jungwoo Group để thâu tóm Ashin Auto, nhưng cái giá phải trả sẽ khiến Daehyeon Group rơi vào cảnh kiệt quệ tài chính, không chỉ ở mảng ô tô mà còn lan rộng ra toàn bộ các công ty con.
“Lời nguyền của kẻ chiến thắng sao…”
“Vấn đề không dừng lại ở số tiền bỏ ra để mua lại. Chi phí để tái cấu trúc và vận hành ổn định mới là con số khổng lồ. Nhất là khi công đoàn của Ashin Auto cũng cứng rắn chẳng kém gì phía Daehyeon Auto.”
Tôi khẽ lắc đầu.
“Để đáp ứng yêu cầu về tính linh hoạt của thị trường lao động từ IMF, việc tái cơ cấu mạnh tay là bắt buộc. Khi ấy, sự phản kháng từ phía công đoàn là điều không thể tránh khỏi.”
Hàn Quốc hiện vẫn đang sống trong thời đại mà tư tưởng làm việc trọn đời tại một nơi được coi là điều hiển nhiên.
Chỉ cần cầm tấm bằng đại học trên tay, các doanh nghiệp đã tranh nhau săn đón nhân tài.
Thậm chí, nhiều công ty còn sẵn sàng đưa phong bì cho ứng viên ngay trong buổi phỏng vấn, chỉ để thuyết phục họ chọn mình thay vì đối thủ.
Thế nhưng, dưới áp lực khắc nghiệt từ thể chế kinh tế IMF, khái niệm công việc trọn đời rồi sẽ sớm lùi vào dĩ vãng.
“Cháu đã góp ý với Chủ tịch Song rồi, nhưng có lẽ ông ấy không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Mọi quyết định cuối cùng vẫn nằm ở ông ấy.”
“Chậc, biết sao được. Với Chủ tịch Song, ô tô luôn là một thứ gì đó vô cùng đặc biệt.”
“Vâng. Dù cháu có can ngăn, cháu cũng không nghĩ ông ấy sẽ thay đổi ý định. Nếu Ashin Auto rơi vào tay Ilseong Group hay Jungwoo Group, vị thế dẫn đầu thị trường ô tô nội địa của Daehyeon sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.”
Daehyeon hiện vẫn đang nắm giữ thị phần ô tô lớn nhất trong nước, nhưng nếu thâu tóm được Ashin Auto – đơn vị đang đứng thứ hai – họ có thể tạo ra một cú hích thay đổi hoàn toàn cục diện thị trường.
Đây không hẳn là vì họ thực sự cần Ashin Auto, mà là nước cờ chiến lược để bảo vệ ngôi vương thị phần.
“Chủ tịch Song ắt hẳn sẽ biết cách tự lo liệu. Vậy còn cháu, dự định sắp tới của cháu là gì?”
Trước câu hỏi từ ông ngoại, tôi nở nụ cười đầy ẩn ý rồi đáp.
“Cháu định nuốt trọn Jungwoo Group.”
Có vẻ như đây là điều nằm ngoài dự tính của ông ngoại, đôi mắt ông mở to đầy kinh ngạc.
Năm mới 1998 đã sang, nhưng bầu không khí ảm đạm vẫn bao trùm khắp nơi.
Ngay những ngày đầu năm, chính phủ đã công bố năm nguyên tắc tái cơ cấu doanh nghiệp theo yêu cầu từ IMF, bắt đầu siết chặt áp lực lên các tập đoàn lớn.
Chỉ riêng tại Seoul, mỗi ngày có tới hơn 100 doanh nghiệp phải tuyên bố phá sản.
Con số này cao kỷ lục trong lịch sử, khiến vô số người dân rơi vào cảnh thất nghiệp chỉ trong chớp mắt.
Đài KBC bắt đầu phát động chiến dịch quyên góp vàng toàn dân.
Người dân tự nguyện mang nhẫn vàng của con cái, trang sức cưới cất giữ bấy lâu ra đóng góp, chung tay vượt qua cuộc khủng hoảng ngoại hối.
Chính phủ cử cựu Phó thủ tướng Jeong Yong-in sang Mỹ để đàm phán về các khoản nợ nước ngoài ngắn hạn của các ngân hàng và doanh nghiệp Hàn Quốc.
Dưới sự dẫn dắt của JP Morgan, một phương án từng áp dụng cho các nước Mỹ Latin vào thập niên 80 đã được đề xuất, nhưng các ngân hàng thương mại khác và phía châu Âu lại kịch liệt phản đối.
Lý do là bởi tình hình của Hàn Quốc hoàn toàn khác biệt so với các quốc gia Mỹ Latin.
Cuối cùng, khi bước sang năm 1998, hội nghị các ngân hàng chủ nợ buộc phải nối lại.
Đặc phái viên Jeong Yong-in tìm đến trụ sở của JP Morgan.
Sau khi lắng nghe Chủ tịch Douglas và Giám đốc điều hành Ernest trình bày phương án đàm phán, đặc phái viên Jeong Yong-in lên tiếng.
“Tổng thống đắc cử Kim Hak-gwon đã cam kết sẽ thực hiện đầy đủ mọi điều kiện mà IMF yêu cầu. Thông qua việc tái cơ cấu, chúng tôi sẽ cắt giảm đầu tư chồng chéo và chấn chỉnh tình trạng quản lý lỏng lẻo tại các tập đoàn lớn, biến Hàn Quốc thành một quốc gia hấp dẫn để đầu tư.”
Đặc phái viên Jeong Yong-in không vội vàng gật đầu với đề xuất từ JP Morgan.
Trong giai đoạn chuyển giao quyền lực, ông không thể thực hiện bất kỳ hành động nào gây áp lực lên chính quyền sắp tới, điều đó sẽ đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp chính trị của chính ông.
Tuy nhiên, chính sự thận trọng mang tính chính trị này lại vô tình khiến Hàn Quốc rơi vào thế bất lợi trong các cuộc đàm phán nợ nước ngoài.
Sau ba ngày đàm phán căng thẳng, đặc phái viên Jeong Yong-in chỉ đạt được việc gia hạn nợ ngắn hạn thêm 90 ngày đến cuối tháng 3, chứ không có thỏa thuận nào thực chất được ký kết.
“Phương án của JP Morgan không phù hợp với thực tế Hàn Quốc. Hơn nữa, tiền là do chúng tôi cho vay, tại sao JP Morgan lại đứng ra chủ trì? Chúng tôi sẽ tự giải quyết độc lập.”
Do sự phản đối từ các ngân hàng chủ nợ lớn như Citi Bank và Chase Manhattan Bank, cuộc họp rơi vào bế tắc kéo dài.
“Chỉ cần họ chấp nhận phương án của chúng ta, họ đã có thể thu hồi một nửa số vốn đang đổ vào châu Á rồi. Tại sao tất cả lại phản đối gay gắt đến vậy?”
Trước câu hỏi của Chủ tịch Douglas, các lãnh đạo cấp cao của JP Morgan chỉ biết thở dài.
“Vì số tiền chúng ta cho vay không đáng kể. Nó khác với trường hợp Mỹ Latin. Quy mô nền kinh tế cũng hoàn toàn khác biệt. Các ngân hàng thương mại không muốn đánh mất khách hàng sau khi khủng hoảng qua đi.”
“Chết tiệt thật. Rõ ràng là có thể kiếm được hàng trăm triệu đô la lợi nhuận. Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?”
Chủ tịch JP Morgan cùng đội ngũ nhân sự cốt lõi liên tục họp bàn thâu đêm suốt sáng, nhưng để đạt được lợi nhuận thì cần sự nhượng bộ từ các ngân hàng khác, và dù tính toán thế nào cũng không tìm ra lối thoát.
Cuối cùng, quyền chủ trì đàm phán nợ nước ngoài của Hàn Quốc được chuyển từ JP Morgan sang ngân hàng chủ nợ chính là Citi Bank.
Đặc phái viên Jeong Yong-in nắm bắt được tình hình trên Phố Wall, liền gọi điện báo cáo và giải thích với Tổng thống đắc cử Kim Hak-gwon.
“Vâng, thưa Tổng thống đắc cử. Nếu biết cách tận dụng những mâu thuẫn nội bộ trên Phố Wall, có lẽ chúng ta có thể xoay chuyển cuộc đàm phán theo hướng có lợi.”
— Cậu có kế hoạch gì không?
“Chúng ta cần thuê Goldman Sachs và Salomon Smith Barney làm đơn vị tư vấn để gây áp lực từ bên ngoài. Đặc biệt, Goldman Sachs có mối quan hệ rất mật thiết với Bộ trưởng Robert Rubin. Điều này sẽ giúp ích rất nhiều.”
— Hãy tiến hành ngay. Đồng thời, hãy bóng gió rằng Dreamhigh Investment có thể mua lại toàn bộ trái phiếu nếu không đạt được thỏa thuận thỏa đáng. Đó sẽ là một quân bài áp lực mạnh mẽ.
“Vâng? Thưa Tổng thống đắc cử. Chuyện đó… ngài đã bàn bạc với phía Dreamhigh rồi sao?”
— Đôi khi ta phải biết đánh cược. Nếu thực sự không còn lối thoát, dù phải trao đặc quyền gì, ta cũng phải nhờ đến người tên Han Gyeong-yeong đó. Hãy cho họ thấy chúng ta vẫn còn lá bài này trong tay. Ta tin tưởng vào đặc phái viên Jeong.
“Vâng, tôi đã rõ.”
Sau khi kết thúc cuộc gọi với Kim Hak-gwon, đặc phái viên Jeong Yong-in mới thực sự hiểu rõ sức mạnh của thanh kiếm mà mình vừa được trao.
Khi còn ở Hàn Quốc, ông chưa cảm nhận được rõ rệt, nhưng tới New York rồi mới thấy rõ tầm vóc của nó.
Vị thế của Dreamhigh Investment, cùng cái tên James Han, CEO của công ty đó.
Cuộc đàm phán nợ nước ngoài được mở lại tại trụ sở Citi Bank.
“Đề xuất của chính phủ chúng tôi như sau: Đối với các khoản nợ nước ngoài ngắn hạn đến hạn trong năm 1998, chúng tôi mong muốn các vị gia hạn kỳ hạn tối thiểu một năm và tối đa ba năm.”
Ngay khi làn sóng phản đối sắp bùng lên, Jeong Yong-in bình tĩnh nói thêm.
“Nếu phương án này không được chấp nhận, chúng tôi dự định sẽ yêu cầu James Han từ Dreamhigh Investment mua lại toàn bộ các khoản nợ ngắn hạn mà các tổ chức tài chính đang nắm giữ.”
Khi cái tên James Han được nhắc đến ngay tại bàn đàm phán, các ngân hàng chủ nợ bắt đầu trở nên lo lắng. Nếu để quan hệ với Hàn Quốc đổ vỡ lúc này, họ có nguy cơ mất đi một khách hàng lớn trong tương lai.
Các ngân hàng chủ nợ vốn đang cố gắng đưa ra phương án riêng để giành thế chủ động, cuối cùng cũng buộc phải chấp nhận đề xuất từ chính phủ Hàn Quốc.
“Được thôi. Nếu có sự bảo lãnh từ chính phủ Hàn Quốc, chúng tôi đồng ý gia hạn kỳ hạn nợ.”
Nhờ áp lực từ Nhà Trắng, cộng thêm thông tin về việc James Han đang đứng sau hỗ trợ chính phủ Hàn Quốc, cuộc đàm phán vốn trì trệ bỗng chốc được đẩy nhanh tốc độ.
“Chúng tôi sẽ gia hạn nợ nước ngoài ngắn hạn thêm từ một đến ba năm. Đổi lại, lãi suất sẽ cộng thêm phụ phí dựa trên lãi suất quốc tế: kỳ hạn một năm cộng 2,25%, hai năm cộng 2,5%, ba năm cộng 2,75%. Các vị có ý kiến gì không?”
“Không có ý kiến gì. Cảm ơn các vị đã thấu hiểu cho lập trường của chính phủ chúng tôi. Chính phủ Hàn Quốc chấp nhận đề xuất này.”
Thỏa thuận đàm phán đầy kịch tính này ngay lập tức được công bố rộng rãi trên truyền thông và thông báo đến các ngân hàng chủ nợ trên toàn cầu.
Tuy nhiên, đối với chính phủ Hàn Quốc, đây mới chỉ là bước đầu trong việc chuyển đổi nợ ngắn hạn thành nợ trung và dài hạn.
Chính phủ hiểu rõ rằng nếu không có nguồn vốn mới đổ vào, Hàn Quốc sẽ không có tương lai.
Vấn đề nan giải vẫn nằm ở hơn 50 tỷ đô la nợ nước ngoài ngắn hạn mà các tập đoàn lớn đang gánh vác.
Cuối cùng, Tổng thống đắc cử Kim Hak-gwon quyết định gặp mặt Han Gyeong-yeong thêm một lần nữa.
Tôi cùng Han Gyeong-yeong đến khách sạn nơi đặt trụ sở ủy ban chuyển giao để gặp Tổng thống đắc cử Kim Hak-gwon.
“Xin hãy gửi lời cảm ơn chân thành của ta đến Chủ tịch Cheon. Ta đã nhận được báo cáo rằng nhờ có ông ấy mà các tập đoàn lớn đã tạm thời dập tắt được đám cháy trước mắt.”
Vừa chào hỏi và ổn định chỗ ngồi, Tổng thống đắc cử Kim Hak-gwon đã bày tỏ sự cảm kích đến ông ngoại tôi.
“Dạ không có gì đâu ạ. Ông cháu cũng chỉ coi đó là một giao dịch có lợi cho cả hai bên thôi.”
“Đó là việc mà ngay cả các ngân hàng cũng bó tay. Nó đã đóng góp rất lớn cho nền kinh tế quốc gia.”
“Nếu giúp ích được cho đất nước thì thật tốt quá ạ.”
Nhìn tôi nở nụ cười lịch sự, Kim Hak-gwon khẽ thở dài.
“Ta đã hiểu lầm Chủ tịch Cheon rồi. Ta cứ ngỡ ông ấy chỉ là một người tàn nhẫn, chỉ biết cho vay nặng lãi.”
Thái độ của ông ta quả nhiên đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây.
Ngay sau đó, ánh mắt Kim Hak-gwon chuyển hướng sang Han Gyeong-yeong.
“Chủ tịch Han, cậu hãy giúp chúng ta một tay. Nợ ngắn hạn với các tổ chức tài chính đã được gia hạn với điều kiện chính phủ bảo lãnh, nhưng vấn đề nằm ở các doanh nghiệp. Ta muốn cậu đầu tư vào họ.”
“Ừm…”
Đúng như lời tôi dặn, Han Gyeong-yeong không vội vã trả lời ngay.
Thấy Han Gyeong-yeong trầm ngâm, Kim Hak-gwon có vẻ sốt ruột và lên tiếng lần nữa.
“Đặc phái viên Jeong Yong-in từ Mỹ đã nói cho ta biết về vị thế của cậu ở đó. Hiện tại chẳng có ai muốn rót vốn vào Hàn Quốc cả. Nếu cứ tiếp tục thế này, không chỉ các tập đoàn lớn mà cả người dân cũng sẽ lâm vào cảnh đường cùng. Nếu cậu chịu giúp lúc này, ta sẽ không bao giờ quên ơn.”
“Thưa Tổng thống đắc cử, tôi là một nhà đầu tư. Tôi không thể đầu tư chỉ dựa vào cảm tính. Dù tôi là người đại diện quản lý, nhưng mọi khoản đầu tư đều phải được các khách hàng của tôi thấu hiểu và chấp nhận.”
Kim Hak-gwon nặng nề gật đầu.
“Ta hiểu. Nhưng nếu cậu lên tiếng, họ chắc chắn sẽ cân nhắc lại. Nếu lần này cậu giúp, ta sẽ dành cho công ty của cậu những ưu đãi đặc biệt.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ thử trao đổi với các khách hàng của mình. Tôi sẽ cố gắng đưa ra một câu trả lời thỏa đáng nhất.”
“Cảm ơn cậu.”
Dù chưa nhận được lời cam kết chắc chắn, nhưng trước phản hồi tích cực từ Han Gyeong-yeong, Kim Hak-gwon dường như trút được gánh nặng, ông thở dài rồi tựa lưng vào ghế sofa.
“Ta bước chân vào chính trường đã hơn 30 năm rồi. Vậy mà phải gánh vác trọng trách cho Hàn Quốc ngay trong cơn khủng hoảng thế này, thật chẳng dễ dàng gì. Phù…”
Kim Hak-gwon nói với vẻ mặt đầy ưu tư.
“Chủ tịch Han, cậu nhìn nhận tương lai Hàn Quốc thế nào? Liệu chúng ta có thể vượt qua cơn bão này và đứng dậy lần nữa không? Các trợ lý của ta chỉ toàn nói những điều mơ hồ. Hãy nói thật với ta đi.”
“Có lẽ Mu-hyeok hiểu rõ điều đó hơn tôi. Về tình hình Hàn Quốc, tôi cũng đã nhận được rất nhiều sự hỗ trợ từ cậu ấy.”
“Vậy sao?”
Nghe Han Gyeong-yeong nói vậy, Tổng thống đắc cử Kim Hak-gwon liền chuyển ánh mắt sang tôi.
“Ta muốn nghe suy nghĩ của cậu. Cứ nói thử xem.”
“Sự thật có thể sẽ rất đau đớn đấy ạ.”
“Ta muốn nghe điều đó. Những lời đường mật thì ta đã nghe quá đủ từ các trợ lý và quan chức rồi. Hãy cứ nói thẳng thắn.”
Tôi trầm ngâm một lát rồi quyết định mở lời.
“Hàn Quốc có thể sẽ vượt qua IMF nhanh hơn các quốc gia khác. Không phải vì chính phủ hay doanh nghiệp làm tốt, mà vì người dân sẽ tự nguyện thắt lưng buộc bụng để cùng nhau trả nợ.”
“Ha ha ha. Cậu cũng định nói những lời hoa mỹ đó sao?”
“Họ sẽ thoát khỏi khủng hoảng ngoại hối bằng chính sự hy sinh của mình… nhưng quả ngọt cuối cùng lại rơi vào túi các tập đoàn lớn.”
“Cái gì?”
Tôi lặng lẽ quan sát vẻ mặt kinh ngạc của Kim Hak-gwon.
“Thị trường lao động thay đổi qua quá trình tái cơ cấu theo yêu cầu của IMF sẽ đòi hỏi sự hy sinh từ người dân. Và sức mạnh của các tài phiệt, vốn được hồi sinh bằng công quỹ và mồ hôi nước mắt của dân, sẽ càng trở nên lớn mạnh hơn.”
“Ừm…”
“Nhân cơ hội này, ngài phải thay đổi tận gốc rễ thể chất của các doanh nghiệp. Nếu cứ cứu vãn họ bằng cách rót công quỹ bừa bãi, họ sẽ chẳng bao giờ biết ơn đâu. Tốt nhất là phải biết bỏ đi những thứ cần bỏ và giữ lại những gì thực sự xứng đáng.”
“Nhưng nếu các tập đoàn lớn sụp đổ, người dân sẽ lấy đâu ra việc làm?”
Tôi lắc đầu trước sự bối rối của Kim Hak-gwon.
“Quá lớn để sụp đổ ư! Số tiền thuế mà chính phủ đã rót vào để cứu các tập đoàn lớn đến nay là con số khổng lồ. Chính vì tin vào điều đó, các doanh nghiệp mới chỉ lo vỗ béo bản thân và vận hành một cách buông thả.”
Kim Hak-gwon không thể phản bác, chỉ biết im lặng.
“Đây là cơ hội cuối cùng. Cơ hội để cắt đứt mối quan hệ cấu kết giữa chính trị và kinh tế. Tổng thống đắc cử muốn được lịch sử ghi nhớ là một vị tổng thống như thế nào?”
“Một vị tổng thống như thế nào sao…”
Nhìn vẻ mặt trở nên trầm ngâm của Tổng thống đắc cử Kim Hak-gwon, tôi nở một nụ cười đầy ẩn ý.
* * *
Truyện Hot Mới
