Việc trụ vững trên chính trường Đại Hàn Dân Quốc vốn dĩ đã là một kỳ tích đáng nể.
Nhất là với những nhân vật thuộc phe đối lập, những người luôn nằm trong tầm ngắm khắt khe của chính quyền quân sự đầy uy quyền.
Kim Hak-kwon từng nếm trải cảnh tù tội, bị kết án tử hình, thậm chí còn bị trục xuất ra nước ngoài.
Ông thậm chí từng bị bắt cóc ngay tại xứ người rồi bị cưỡng ép đưa trở về Hàn Quốc.
Thế nhưng, vượt qua mọi sóng gió, giờ đây ông đã trở thành ứng viên tổng thống của Đại Hàn Dân Quốc.
Đỉnh vinh quang đã ngay trước mắt, nhưng con thuyền sự nghiệp của ông lại bất ngờ chao đảo vì va phải đá ngầm.
“Ha ha. Chúng tôi cũng từng quen biết nhau một thời gian.”
Kim Hak-kwon vừa quan sát tôi đầy dò xét, vừa khẽ gật đầu.
“Vậy sao. Ta sắp phải đi vận động tranh cử rồi. Hãy đi thẳng vào vấn đề chính đi.”
Lời nói của ông cho thấy ông đã phải chắt chiu thời gian quý báu để tiếp chúng tôi.
Dường như nhận ra thái độ của tôi, Han Gyeong-yeong lên tiếng đáp lại Kim Hak-kwon trước.
“Mu-hyeok bảo tôi đến gặp ứng viên để bàn chuyện có lợi, nên tôi mới gác lại công việc bận rộn mà tới đây… nhưng có vẻ như ứng viên không mấy chào đón chúng tôi. Nếu vậy, những vị khách không mời này xin phép cáo từ.”
Han Gyeong-yeong nói xong liền đứng dậy thật.
Kim Hak-kwon lặng lẽ ngước nhìn anh.
Han Gyeong-yeong vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, cúi đầu chào.
“Vậy chúc ngài đạt kết quả tốt trong cuộc bầu cử tổng thống sắp tới.”
“Cậu định làm gì đấy?”
“Nếu không phải vì Mu-hyeok nhờ vả, tôi cũng chẳng có lý do gì để tìm đến ứng viên cả. Tôi là doanh nhân, không phải chính trị gia. Nhưng có vẻ dù tôi có thiện chí giúp đỡ, ứng viên cũng chẳng mấy hài lòng.”
Han Gyeong-yeong nhìn thẳng vào mắt Kim Hak-kwon, nói rõ ràng từng câu.
“Anh, trước tiên ngồi xuống đi.”
“Mu-hyeok à. Tuyệt đối không được thực hiện bất cứ giao dịch nhỏ nhặt nào với kẻ không biết ơn. Tôi là nhà đầu tư, không bao giờ làm những thương vụ lỗ vốn. Dù đó là lời nhờ của cậu đi chăng nữa.”
Anh ta mà đi đóng phim thì chắc cũng đạt giải xuất sắc mất.
Nghe cuộc đối thoại của chúng tôi, chiếc mặt nạ điềm tĩnh trên gương mặt Kim Hak-kwon dần nứt vỡ.
Sắc mặt biến đổi, Kim Hak-kwon trừng mắt nhìn Han Gyeong-yeong.
“Ý đồ của cậu khi nói như vậy là gì?”
“Ý tôi sao? Chỉ là nói sự thật thôi. Khác với Mỹ, ở Hàn Quốc việc tài trợ chính trị là trái luật. Tôi biết Mu-hyeok đang mạo hiểm phạm luật để hỗ trợ ứng viên, nhưng có vẻ ứng viên nhận được sự giúp đỡ mà vẫn chẳng mấy vui vẻ.”
Han Gyeong-yeong nhún vai nhìn gương mặt lúc đỏ lúc xanh của Kim Hak-kwon.
“Thế nên tôi đang tự hỏi, liệu mình có nhận được lời cảm ơn nào nếu tiếp tục giúp đỡ ứng viên hay không.”
“Cậu vừa nói gì?”
“Anh, dừng lại đi.”
Nếu còn tiếp tục, mọi chuyện có thể đổ bể hoàn toàn.
“Ứng viên cũng nên dừng lại đi. Tôi chẳng yêu cầu gì ở ngài cả, vậy mà không hiểu sao ngài lại tỏ thái độ dè chừng như thế. Thú thật, tôi cũng là con người, cảm thấy không hài lòng chút nào.”
“Ừm…”
“Tôi biết rõ ông ngoại mình đã từng bắt tay với chính quyền quân sự để gây dựng cơ nghiệp thế nào. Nhưng ông ngoại là ông ngoại, tôi là tôi. Tôi chỉ muốn hướng tới chiến thắng của ứng viên mà thôi.”
Kim Hak-kwon im lặng lắng nghe rồi thở dài một hơi thật dài.
“Ta xin lỗi. Có lẽ dạo này phía bên kia cứ gây áp lực hợp nhất ứng viên nên ta hơi nhạy cảm quá mức. Nếu có điều gì khiến cậu khó chịu, mong cậu bỏ qua cho.”
Nhận lời xin lỗi từ Kim Hak-kwon, tôi quay sang nhìn Han Gyeong-yeong.
Han Gyeong-yeong cũng thở hắt ra rồi ngồi xuống.
“Nếu tôi có gì thất lễ, xin ngài bỏ quá cho.”
“Không sao. Giờ hãy nói việc chính đi. Rốt cuộc là chuyện gì?”
“Mu-hyeok muốn tôi công khai ủng hộ ứng viên. Dù là qua phỏng vấn hay bất cứ hình thức nào khác.”
Kim Hak-kwon nhìn tôi đầy kinh ngạc.
Có lẽ ông ta hiểu rõ hơn tôi về sức nặng trong sự ủng hộ của Han Gyeong-yeong.
Hiện tại, kinh tế đang là vấn đề nóng bỏng nhất của Đại Hàn Dân Quốc.
Ứng viên Đảng Bảo thủ Seong Dae-gyu dù đưa ra cam kết vay tiền Nhật trong bối cảnh tâm lý chống Nhật đang cao, vẫn nhận được phản hồi tích cực.
Xét về mặt chính trị, sự ủng hộ của Han Gyeong-yeong đồng nghĩa với việc có thể thu hút nguồn vốn từ Dream High Investment – huyền thoại của Wall Street – đổ về Hàn Quốc.
“Hơ…”
“Nhưng trước đó, ngài cần làm rõ một việc. Ngài phải chấp nhận các yêu cầu từ IMF. Nếu không, dù tôi có ủng hộ thì đó cũng chỉ là lời hứa suông mà thôi.”
Dù IMF đã đàm phán xong xuôi với chính phủ, nhưng họ vẫn chưa thực sự giải ngân hỗ trợ.
Thay vào đó, họ yêu cầu tất cả các ứng viên tổng thống phải ký cam kết thực hiện thỏa thuận.
“Công ty của tôi đặt trụ sở tại Mỹ, nên tôi không thể phớt lờ chỉ thị của chính phủ Mỹ để tùy tiện đầu tư vào Hàn Quốc. Ngài phải cam kết thực hiện đúng thỏa thuận với IMF.”
Vài phút trôi qua, Kim Hak-kwon trầm ngâm suy nghĩ rồi cuối cùng cũng gật đầu.
“Ta hiểu rồi. Ta cũng biết mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận yêu cầu của IMF. Chỉ là… ta vẫn do dự vì nghĩ rằng cái giá phải trả quá đắt.”
“Tôi hiểu. Nhưng nếu đàm phán với IMF đổ vỡ ngay lúc này, Đại Hàn Dân Quốc sẽ buộc phải tuyên bố vỡ nợ. Hàn Quốc không phải quốc gia có thể tồn tại độc lập.”
“Phải, ta hiểu rõ điều đó.”
Một vài nhà kinh tế học từng đề xuất từ chối yêu cầu nhục nhã của IMF, tuyên bố vỡ nợ để theo đuổi con đường kinh tế tự chủ.
Nhưng xét trên cấu trúc kinh tế hiện tại, đó là phương án có xác suất thành công cực thấp ở nước ta.
Bởi lẽ mức tự cung lương thực chỉ đạt khoảng 60%, lại không có tài nguyên thiên nhiên đáng kể.
Hàn Quốc không phải quốc gia có thể chọn cách cô lập.
Cuộc đối thoại giữa Han Gyeong-yeong và Kim Hak-kwon vẫn tiếp tục.
“Nếu ngài đàm phán thành công với IMF, tôi sẽ dốc toàn lực đầu tư vào Hàn Quốc. Dù là công dân Mỹ, tôi vẫn là người con sinh ra từ mảnh đất Đại Hàn Dân Quốc này.”
“Ha ha ha.”
“Tôi chưa từng có ý định can dự vào chính trị. Nếu không phải vì lời nhờ của Mu-hyeok, tôi đã không ở đây.”
Nghe Han Gyeong-yeong nói vậy, Kim Hak-kwon chuyển ánh mắt sang phía tôi.
“Tôi muốn ứng viên chiến thắng. Không phải vì mục đích vụ lợi nào cả, mà thành thật mà nói, tôi không muốn Đảng Bảo thủ giành chiến thắng. Mong ứng viên đừng quên sự giúp đỡ của tôi.”
“Xin lỗi nhé. Ta đã hiểu lầm cậu.”
“Không sao đâu ạ. Việc ông ngoại và tôi từng làm nghề cho vay tư nhân là sự thật. Tôi biết nếu nhìn bằng con mắt thông thường, hình ảnh của tôi chắc chắn không mấy tốt đẹp.”
“Cảm ơn vì cậu đã thấu hiểu.”
Cuộc gặp gỡ với Kim Hak-kwon đã kết thúc trong bầu không khí hài hòa.
Trên đường trở về khách sạn cùng Han Gyeong-yeong.
“Chậc, cậu nói đúng thật. Họ vẫn chưa tỉnh ngộ. Tất cả bọn họ đều vậy.”
Han Gyeong-yeong ngồi bên cạnh, ngán ngẩm lắc đầu.
“Đến tận giờ mà vẫn không nhận ra quy mô sức mạnh mà cậu đang nắm giữ. Run rẩy trước Camdessus, mà lại tỏ thái độ bề trên với cậu và tôi, thật là nực cười.”
“Vì chúng ta là người Hàn Quốc mà. Nhận thức của họ sẽ không bao giờ thay đổi đâu. Kẻ nắm quyền lúc nào cũng vậy. Biết sao được, dù sao thì ngoài Kim Hak-kwon ra, chúng ta cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.”
Tôi khẽ cười đáp lại, Han Gyeong-yeong gật đầu tán thành.
Không lâu sau đó, tất cả các ứng viên tổng thống đều ký vào thư cam kết tuân thủ thỏa thuận.
Tuy nhiên, dòng vốn nước ngoài tháo chạy khỏi Đại Hàn Dân Quốc trước thềm bầu cử đã đạt đến mức không thể kiểm soát.
Một ngày nọ, khi cuộc bầu cử chỉ còn tính bằng ngày.
Han Gyeong-yeong tổ chức một buổi họp báo.
Đó là một sự kiện quy mô lớn, thu hút không chỉ các tờ báo lớn trong nước mà cả nhiều đơn vị truyền thông quốc tế.
Đây là lần đầu tiên James Han, nhân vật đang viết lại lịch sử Wall Street, chính thức lên tiếng trước truyền thông. Việc các hãng tin nước ngoài đổ xô đến cũng là điều dễ hiểu.
“Xin chào. Tôi là Han Gyeong-yeong. Tôi cũng không chắc liệu mình có phải là người phù hợp để tổ chức buổi họp báo này hay không nữa.”
Buổi họp báo bắt đầu bằng lời chào của Han Gyeong-yeong khi anh đứng trước micro.
“Xin ông hãy nói ngắn gọn về những sự kiện đã xảy ra tại Wall Street. Ở Hàn Quốc, thông tin về việc này vẫn còn rất mơ hồ.”
“Ừm… Rất khó để giải thích chi tiết, nhưng tôi đã đặt cược vào nỗi sợ hãi của con người. Cuộc khủng hoảng kinh tế khởi nguồn từ châu Á cuối cùng đã buộc phải lan sang Mỹ và nhiều quốc gia khác. Lựa chọn đó đã mang lại cho tôi một khoản lợi nhuận khổng lồ.”
“Có tin đồn rằng ông đã cùng các quỹ phòng hộ tại Wall Street tấn công thị trường Hong Kong. Ông nghĩ sao về cáo buộc này?”
Han Gyeong-yeong khẽ nhíu mày.
“Tôi là một nhà đầu tư. Dùng từ ‘tấn công’ có vẻ hơi quá mức. Tôi có đầu tư vào Hong Kong, điều đó đúng. Và tôi cũng chịu tổn thất không nhỏ. Đầu tư không bao giờ có đáp án đúng sai tuyệt đối. Tôi nghĩ đây là lĩnh vực không thể nhìn nhận bằng lăng kính thiện ác.”
Các phóng viên Mỹ cũng không chịu thua, liên tục giơ tay.
“James, tại sao ông lại chọn Hàn Quốc để đầu tư trong khi toàn bộ vốn nước ngoài đang rút chạy như hiện nay?”
Đó là một câu hỏi bằng tiếng Anh. Han Gyeong-yeong cũng đáp lại bằng thứ ngôn ngữ đó.
“Tôi đã đọc các báo cáo từ các ngân hàng đầu tư ở New York và đồng ý với nội dung trong đó. Nhưng có câu nói rằng khủng hoảng cũng chính là cơ hội. Vì vậy tôi đến Hàn Quốc. Đại Hàn Dân Quốc, quê hương của tôi.”
“Chẳng phải ông là người Mỹ sao?”
“Vâng, đúng vậy. Tôi là người Mỹ. Nhưng Hàn Quốc cũng là tổ quốc của tôi. Tôi không thể đứng yên nhìn tổ quốc mình rơi vào khủng hoảng.”
Các phóng viên Hàn Quốc trong hội trường bắt đầu xôn xao.
“Có tin đồn ông Han Gyeong-yeong sẽ lọt vào bảng xếp hạng người giàu thế giới của Forbes vào năm sau. Thậm chí có thông tin nói rằng cả hạng nhất và hạng nhì đều là người Mỹ gốc Hàn. Điều đó có đúng không?”
“Tôi xin phép không bình luận về vấn đề này.”
Câu hỏi của phóng viên Mỹ trở thành miếng mồi ngon cho các phóng viên Hàn Quốc.
Khi những câu hỏi mang tính chất nguy hiểm liên tục được đưa ra, Han Gyeong-yeong nhìn về phía người dẫn chương trình.
Người dẫn chương trình cầm micro lên.
“Xin vui lòng hạn chế các câu hỏi trùng lặp. Thời gian không còn nhiều. Xin mời câu hỏi tiếp theo.”
Người dẫn chương trình vừa trấn an hội trường đang nóng dần lên, vừa chỉ định phóng viên mà Kim Mu-hyeok đã sắp xếp từ trước.
“Tôi là Pyo Seong-hyeok, phóng viên của báo Koryo Ilbo. Ông nghĩ thế nào về cuộc bầu cử tổng thống lần này? Theo ông, ai trở thành tổng thống mới có thể cứu vãn nền kinh tế Đại Hàn Dân Quốc?”
“Vấn đề chính trị hơi nhạy cảm…”
“Đây không hẳn là vấn đề chính trị, mà là câu hỏi nối tiếp về việc ứng phó với khủng hoảng kinh tế.”
Han Gyeong-yeong tỏ vẻ ngập ngừng đúng như đã hẹn rồi mới lên tiếng.
“Ừm… Đây là quan điểm cá nhân của tôi. Mexico cũng từng trải qua giai đoạn tương tự như Đại Hàn Dân Quốc. Nhưng chính phủ mới của Mexico lại không phải là chính phủ thân thiện với các nhà đầu tư. Kết quả là dòng vốn nước ngoài rút đi nhanh chóng, dẫn đến khủng hoảng thanh khoản nghiêm trọng. Hỗn loạn chính trị chưa bao giờ là tín hiệu tốt cho nhà đầu tư.”
“Ý ông là chính trị Đại Hàn Dân Quốc hiện cũng đang hỗn loạn sao?”
Han Gyeong-yeong lắc đầu.
“Ý tôi là xu hướng của chính phủ quan trọng đến mức nào đối với nhà đầu tư. Đại Hàn Dân Quốc là một quốc gia dân chủ. Dù chính quyền quân sự đã cầm quyền suốt thời gian dài, nhưng cuối cùng nhân dân vẫn dùng sức mạnh của mình để lật đổ họ. Đó là trường hợp hiếm thấy trên thế giới. Không phải bằng nội chiến, mà bằng tiếng nói của nhân dân đã dẫn đến sự sụp đổ của chính quyền quân sự.”
Đèn flash nổ lên liên tục.
Đây chính là những phát ngôn mà giới truyền thông yêu thích.
“Quay lại chủ đề chính, tôi xin chia sẻ suy nghĩ về cuộc bầu cử này. Ai trở thành tổng thống là điều vô cùng quan trọng đối với kinh tế. Với tư cách là nhà đầu tư, người nắm quyền lực cao nhất của quốc gia mà tôi định rót vốn là yếu tố then chốt.”
Một người nào đó phía sau phóng viên vừa đặt câu hỏi liền hét lớn.
“Vậy ông ủng hộ ai?”
“Cá nhân tôi cho rằng nếu ứng viên Kim Hak-kwon trở thành Tổng thống, Hàn Quốc sẽ trở thành môi trường đầu tư thuận lợi hơn.”
“Ý ông là nếu ứng viên Kim Hak-kwon đắc cử, ông sẽ đầu tư vào Đại Hàn Dân Quốc?”
Cả hội trường chìm vào im lặng.
Sau một thoáng ngập ngừng, giọng Han Gyeong-yeong vang lên qua micro.
“Vâng. Bởi vì Đại Hàn Dân Quốc phải trở thành một đất nước đáng để đầu tư. Nếu có quyền bầu cử, tôi chắc chắn sẽ bỏ phiếu cho ứng viên Kim Hak-kwon.”
Sự ủng hộ của Han Gyeong-yeong dành cho Kim Hak-kwon bùng nổ ở cuối buổi họp báo đã tạo nên một làn sóng dư luận mạnh mẽ.
“Huyền thoại Wall Street: Nếu Kim Hak-kwon trở thành tổng thống, tôi sẽ đầu tư.”
“Lựa chọn của Han Gyeong-yeong là Kim Hak-kwon?”
“Thần đầu tư Han Gyeong-yeong ủng hộ ứng viên Kim Hak-kwon.”
Đây là giai đoạn mà tỷ lệ ủng hộ biến động khó lường, nhưng có thể cảm nhận rõ làn sóng dư luận đang nghiêng hẳn từ phía Đảng Bảo thủ sang phía Kim Hak-kwon.
Ngày 18 tháng 12 năm 1997, ngày bầu cử tổng thống.
Đến tối, tôi ngồi trong thư phòng cùng ông ngoại để theo dõi chương trình kiểm phiếu.
Kết quả thăm dò ngoài phòng phiếu của các đài truyền hình cuối cùng cũng được công bố.
Một cuộc đua sát nút nằm trong phạm vi sai số.
“Ừm… Mu-hyeok, cháu nghĩ sao?”
“Khó dự đoán lắm ạ. Dù chúng ta đã kỳ vọng vào cú lội ngược dòng nhờ sự ủng hộ của Han Gyeong-yeong, nhưng khoảng cách tỷ lệ ủng hộ trước đó vốn đã khá lớn.”
Nếu loại trừ các ứng viên nhỏ, đây là cuộc đối đầu giữa hai ứng viên lưỡng đảng đầu tiên kể từ khi chuyển sang hình thức bầu cử trực tiếp.
“Với chúng ta thì ứng viên Kim Hak-kwon có lợi hơn, nhưng nếu Đảng Bảo thủ cầm quyền, chỉ cần điều chỉnh phương pháp là được. Trước mắt cứ theo dõi tiếp đã.”
Ông ngoại gật đầu trước lời tôi, rồi mỉm cười hỏi.
“Công ty của Han Gyeong-yeong là của cháu đúng không?”
Đến lúc này thì không thể giấu giếm thêm được nữa.
“Vâng, đúng là công ty của cháu.”
Truyện Hot Mới
