— Cậu không biết tôi đã phải vất vả thế nào để giữ vững vị thế trước đám người đó đâu. Nhờ có Mu-hyeok mà tôi mới được chứng kiến một màn kịch thú vị đến vậy.
“Thật sao?”
— Chẳng biết cục vàng ấy từ đâu mà ra nữa. Trước nay tôi chưa từng thấy ghen tị với ông, Cheon à, nhưng giờ thì có rồi đấy. Chậc, chuyện con cái đúng là chẳng bao giờ theo ý mình được.
Chủ tịch Cheon bật cười khẽ.
— Đừng cười nữa. Mà này, ông định rút lui hẳn thật sao?
“Hiện tại, Mu-hyeok vẫn cần cái tên của tôi. Tạm thời tôi vẫn phải ở lại giữ chỗ. Còn ông, Chủ tịch Song, vẫn chưa từ bỏ được sự tiếc nuối đó à?”
— Nếu tôi nhắm mắt xuôi tay, đám con cái chắc sẽ lại lao vào xâu xé nhau mất thôi.
“Ông vẫn còn được trời thương đấy…”
— Chủ tịch Cheon.
“Dù ông có sắp xếp mọi thứ chu toàn trước khi qua đời, e rằng cũng chẳng thay đổi được gì đâu. Daehyeon Group vốn dĩ đã rắc rối đến mức đó rồi. Cứ cố gắng dàn xếp sao cho ít người bất mãn nhất có thể đi.”
— Chỉ còn cách đó thôi.
Sau khi kết thúc cuộc gọi với Chủ tịch Song, Chủ tịch Cheon trầm ngâm nhìn chiếc ống nghe một lúc lâu rồi mới ngẩng đầu lên.
“Mu-hyeok đâu rồi?”
“Hôm nay cậu ấy sẽ nhập cảnh ạ.”
“Nó sang Hong Kong làm gì thế?”
“Tôi cũng không rõ chi tiết, nhưng cậu ấy bảo là đi chiêu mộ một người nào đó.”
Chủ tịch Cheon gật đầu, hạ thấp giọng.
“Phải khiến Ji-won và Ji-su không dám nảy sinh ý đồ bậy bạ. Nếu bọn chúng nổi lòng tham, e là một trận gió tanh mưa máu lại sắp sửa bắt đầu.”
“Tôi sẽ chú ý theo dõi sát sao.”
“Nếu sau khi ta mất, Mu-hyeok có ý định loại bỏ chúng, Myung-hoon, cậu hãy ngăn nó lại một lần.”
“…Thưa Chủ tịch.”
Chủ tịch Cheon xua tay trước ánh mắt đượm buồn của Trưởng phòng Ha.
“Lịch sử vốn là vậy mà. Dù đối phương không còn là mối đe dọa, để mặc chúng sống sót cũng đâu phải chuyện dễ dàng. Huống hồ là những kẻ vẫn còn nuôi lòng tham.”
“Ngài vẫn còn rất khỏe mạnh mà.”
“Trước mắt thì ta chưa chết. Nhưng nếu lỡ có chuyện gì thì sao? Cậu hiểu chứ?”
“…Vâng, thưa Chủ tịch.”
“Thế còn Su-man thì sao?”
“Tôi nhận được báo cáo rằng hắn đã bắt đầu hoạt động trở lại bên ngoài. Nghe đâu hắn còn thường xuyên lui tới các hội nhóm người Hàn, bắt đầu kết giao với nhiều người.”
Chủ tịch Cheon khẽ nhíu mày.
“Có động thái gì bất thường không?”
“Không ạ. Hắn sẽ không gây ra mối đe dọa nào cho cậu chủ đâu.”
“Ta đang lo cho Su-man, chứ đâu phải lo cho Mu-hyeok. Ta chỉ sợ hắn không biết thân biết phận mà đâm đầu vào Mu-hyeok thôi. Còn Su-han thì sao?”
“…”
“Sao thế? Nói đi.”
“Có lẽ chúng ta nên chuyển hắn sang bệnh viện tâm thần.”
“Chậc…”
Chủ tịch Cheon tặc lưỡi, nhưng cuối cùng vẫn không đưa ra quyết định chuyển viện.
Mọi quyết định đều phụ thuộc vào Mu-hyeok. Nếu ông tự ý can thiệp, chẳng khác nào đang tước đi quyền quyết định của nó.
“Đã tìm hiểu xem số tiền ở Mỹ được dùng vào việc gì chưa?”
“Ngoài việc biết Han Gyeong-yeong đang quản lý ra thì chúng tôi không nắm rõ chi tiết. Nhưng nghe nói đã thu được lợi nhuận khá lớn.”
“Vậy à. Cậu ra ngoài đi.”
Sau khi Trưởng phòng Ha rời đi, Chủ tịch Cheon ở lại một mình trong thư phòng, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ thật lâu.
Bóng lưng ông giờ đây không còn dáng vẻ của một ông trùm thị trường cho vay tư nhân nữa, mà chỉ đơn thuần là một ông lão bình thường.
Vụ phá sản của Hyeonbo Group cũng đang trở thành một gánh nặng lớn đối với chính phủ.
Chỉ vài ngày sau khi thủ tục phá sản được hoàn tất, Chủ tịch Jang bị triệu tập điều tra, và ngay ngày hôm sau đã bị bắt giữ.
Bên cạnh vụ Hyeonbo đang lan rộng ra giới chính trị và tài chính, hàng loạt vụ phá sản của các tập đoàn lớn vẫn tiếp tục xảy ra.
Đến tháng Ba, khi Tập đoàn Seommi – xếp hạng 26 trong giới tài phiệt – tuyên bố phá sản, tâm lý cảnh giác bắt đầu dâng cao. Đúng lúc đó, phát ngôn của Tổng giám đốc IMF Camdessus đã trở thành cái cớ hoàn hảo cho chính phủ.
“Kinh tế Hàn Quốc không hề khủng hoảng.”
Lời khẳng định của Camdessus xuất hiện trên trang nhất tờ Koryo Ilbo, khiến bầu không khí hoài nghi về thuyết khủng hoảng kinh tế lại lan rộng như một trò đùa.
Rồi đến tháng Tư, Viện trưởng Yoon Chang-ho của Viện Công tố Seoul được bổ nhiệm làm Tổng trưởng Công tố.
“Chúc mừng ngài, Tổng trưởng.”
“Ha ha, lời chúc của hậu bối khiến tôi thấy vui nhất đấy.”
Nụ cười rạng rỡ không rời khỏi gương mặt Tổng trưởng Yoon.
“Từ giờ con đường phía trước của ngài chỉ toàn là thăng tiến thôi.”
“Tình hình hiện tại không mấy khả quan. Nào là khủng hoảng kinh tế, rồi đủ thứ lời đồn đoán.”
“Việc điều tra Hyeonbo Group tiến triển đến đâu rồi ạ?”
“Sắp mở phiên điều trần rồi còn gì. Đến lúc đó Nhà Xanh sẽ đưa chỉ thị xuống thôi.”
Vụ bê bối Hyeonbo Group kéo theo hàng loạt ngân hàng trưởng bị bắt giữ.
Tổng cộng bảy cựu và đương nhiệm ngân hàng trưởng, bao gồm cả Jeil Bank và Choheung Bank, đã bị triệu tập đến Viện Công tố, trong đó ba người đã bị bắt.
Bất kể là đảng cầm quyền hay phe đối lập, nhiều chính trị gia đã bị đưa vào tầm ngắm, và năm người trong số đó đã bị bắt giam.
Trước thềm bầu cử tổng thống, giới chính trị rơi vào màn sương mù mịt mờ, không ai nhìn thấy nổi bước đi tiếp theo.
“Con trai trưởng của Tổng thống cũng dính líu, đúng không ạ?”
“Hơ… Mạng lưới thông tin của cậu thật sự là… Hiện chưa rõ ý định của VIP thế nào, nhưng có lẽ khó mà tránh khỏi việc bị bắt. Anh ta đã nhúng chàm quá sâu rồi.”
Đó chính là sự sụp đổ của người từng được mệnh danh là tiểu tổng thống.
“Ngài tuyệt đối không được chỉ là cái loa phát ngôn cho Nhà Xanh. Ngài phải nghĩ đến tương lai của chính mình nữa.”
“Phải. Đã đến lúc vịt què rồi, còn phải nhìn sắc mặt ai nữa chứ. Dù sao người ta cũng đã bổ nhiệm tôi, tôi sẽ làm theo ý họ một phần, rồi sau đó sẽ thực hiện những việc tôi muốn.”
Đó là khoảnh khắc tham vọng của Tổng trưởng Yoon được hé lộ.
“Tổng trưởng, có lẽ cuộc khủng hoảng kinh tế lần này sẽ không kết thúc dễ dàng như vậy đâu. Vai trò của ngài sẽ cực kỳ quan trọng. Các tội phạm kinh tế sẽ xuất hiện nhan nhản vì đủ loại tham nhũng và các công ty phá sản dây chuyền. Sức ép từ giới chính trị cũng sẽ rất lớn. Ngài phải giữ vững lập trường.”
“Khủng hoảng kinh tế vẫn chưa kết thúc sao?”
Tổng trưởng Yoon trợn tròn mắt nhìn tôi, tôi chỉ biết gật đầu.
“Vâng. Nó sẽ chạm đến mức tồi tệ nhất. Dù ngài có tưởng tượng đến đâu thì thực tế cũng sẽ vượt xa điều ấy. Chúng ta thậm chí có thể mất chủ quyền kinh tế như thời kỳ Nhật thuộc. Khi đó, nếu Tổng trưởng giữ vững trọng tâm và điều tra không vùng cấm, sau khi mãn nhiệm, ngài hoàn toàn có thể nhắm tới chiếc ghế ở Nhà Xanh.”
“Ha ha. Dù là lời xã giao cũng nghe mát lòng thật. Không ngờ cậu cũng biết nói những câu như thế này đấy.”
Lời xã giao sao.
Lúc mới gặp ông ta, tôi chưa từng nghĩ đến mức ấy, nhưng với mức ủng hộ của dân chúng dành cho Tổng trưởng Yoon hiện tại, ông ta hoàn toàn có khả năng nhắm đến quyền lực tối cao trong nhiệm kỳ tới.
Nhiệm kỳ này chẳng khác nào một chén thánh chứa đầy độc dược.
“Và tôi có một việc muốn nhờ ngài.”
“Cứ nói đi. Tôi sẽ làm bất cứ việc gì.”
“Xin hãy điều tra nội bộ Jungwoo Group.”
Jungwoo Group sẽ sụp đổ sau năm 1998. Nhưng đến lúc đó, nợ nần đã quá lớn, chẳng còn lại mấy thứ đáng giá để thu lợi.
Những khoản gian lận kế toán và quỹ đen khổng lồ là quá đủ để kéo sập uy tín của Jungwoo Group.
Cần phải đẩy thời điểm đó lên sớm hơn một chút.
“Jungwoo Group ư?”
“Vâng. Chắc chắn sẽ có rất nhiều tội danh như biển thủ, bội tín đủ để bắt giữ ngay lập tức. Việc triệu tập xin hãy khớp với thời điểm tôi mong muốn.”
“Ừm… Đây là việc rất áp lực đấy. Cậu biết chứ?”
“Tôi biết rõ. Vì biết nên tôi mới nhờ ngài. Nhưng nếu ngài hạ gục được Jungwoo Group trước khi nó trở thành quả bom lớn hơn nữa, đó sẽ là thành tích để đời của Tổng trưởng.”
“Cậu định nuốt chửng Jungwoo Group à? Có đủ tiền không đấy?”
“Tôi không phải người nuốt. Bạn bè của tôi sẽ là người thực hiện.”
Tổng trưởng Yoon quan sát tôi như đang thăm dò.
“Sẽ không gây thiệt hại cho tôi chứ? Như cậu nói, nếu muốn tiến vào Nhà Xanh, tuyệt đối không được để lại bất kỳ vết xước nào.”
“Dĩ nhiên rồi. Tôi sẽ trải sẵn con đường hoa cho ngài. Chỉ cần ngài bước đi trên đó, ngài sẽ trở thành chủ nhân của Nhà Xanh.”
Dù sau đó ông ta sẽ chỉ là con rối trong tay tôi.
“Được. Tôi sẽ lập tức cho tiến hành điều tra nội bộ.”
“Ngài phải lập một đội ngũ bằng những người đáng tin cậy nhất.”
“Đừng lo. Có gã đó mà.”
Là gã công tố viên từng bị đày xuống Viện Công tố Jeju sao?
“Ngài đã gọi anh ta lên Viện Công tố Tối cao rồi à?”
“Dù có nhiều kẻ phản đối, tôi đã đặt hắn vào một vị trí trọng yếu tại Cục Điều tra Trung ương.”
“Nếu là người đó thì đáng tin. Anh ta luôn moi ra được nhiều thứ hơn mức được yêu cầu.”
“Giờ thì con đường phía trước của hắn cũng đã thênh thang rồi.”
Đúng là vậy. Ngay lúc này, cả đảng cầm quyền lẫn phe đối lập đều đang ráo riết gửi tín hiệu mời gọi anh ta.
“Hãy lấp đầy Viện Công tố Tối cao và Viện Công tố Seoul bằng người của Tổng trưởng. Tuyệt đối đừng chia sẻ quyền lực. Thời đại quyền lực của Viện Công tố mạnh chưa từng có sắp đến rồi.”
Dù Viện Công tố thường bị gọi là chó săn của chính quyền, nhưng với Tổng trưởng Yoon, ông ta hoàn toàn có thể chịu được sức ép đó và thực hiện theo yêu cầu của tôi.
“Được rồi. Ăn đi thôi.”
Nhìn Tổng trưởng Yoon cầm thìa, tôi cũng bắt đầu dùng bữa.
Bữa ăn diễn ra trong bầu không khí hòa thuận, sau đó Tổng trưởng Yoon đứng dậy trước.
“Lần này có táo ngon lắm, tôi đã chuyển ba thùng vào cốp xe của ngài. Táo sạch không dính một giọt thuốc trừ sâu nào, có thể ăn ngay không cần rửa.”
Trong cốp chiếc xe công vụ của Tổng trưởng Yoon, chắc hẳn đã có ba thùng táo đầy ắp tiền mệnh giá mười nghìn won mà Trưởng phòng Ma đích thân chuyển vào.
“Lúc nào cũng cảm ơn cậu.”
Sau cuộc gặp với Tổng trưởng Yoon, tôi bắt đầu từng bước chuẩn bị cho thời kỳ hậu IMF.
“Ông ngoại. Cháu có việc muốn nhờ ông.”
“Nhờ vả ư?”
Đó là buổi độc thoại lâu rồi mới có với ông ngoại.
“Vâng, một việc nhờ cậy.”
“Hơ… Rốt cuộc là chuyện gì mà bày ra không khí nghiêm trọng thế này? Làm tim ông già này suýt rụng rời đấy.”
Có lẽ vì đã buông bỏ được mọi thứ, sắc mặt ông tốt hơn nhiều, thỉnh thoảng còn nói đùa như thế.
Đó là dáng vẻ mà tôi chưa từng thấy ở kiếp trước.
“Sang năm, có lẽ Luật giới hạn lãi suất sẽ bị bãi bỏ.”
“Cái gì cơ?”
Giọng ông ngoại lớn hẳn lên.
Bởi đó là thông tin gây chấn động đến mức ấy.
“Khả năng cao là như vậy. Khi đó, có lẽ vốn Nhật sẽ tràn vào rất nhiều. Khủng hoảng của nước ta luôn là cơ hội vàng cho Nhật Bản mà.”
Sau giải phóng, thứ mở đường sống cho Nhật Bản – một nước bại trận – chính là Chiến tranh Triều Tiên.
Khi ấy, với sự hỗ trợ của Mỹ và lực lượng đồng minh, Nhật Bản đã đạt được sự tăng trưởng kinh tế bùng nổ.
Cơn thịnh vượng hiện tại của Nhật đã đến hồi kết. Sau này họ sẽ bước vào thời kỳ tăm tối kinh tế được gọi là hai mươi năm mất mát.
Khủng hoảng kinh tế của Hàn Quốc sẽ lại trở thành một cơ hội khác cho Nhật Bản.
“Hội Cheongpung sẽ hành động.”
Sang năm, khi Luật giới hạn lãi suất bị bãi bỏ, thị trường cho vay tư nhân Myeongdong sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn.
Việc bọn cho vay tư nhân bất hợp pháp mọc lên như nấm chỉ là thứ yếu. Vấn đề cốt lõi là dòng vốn gốc Nhật được Hội Cheongpung chống lưng cuối cùng sẽ chiếm gần một nửa thị trường cho vay tư nhân.
Hội Cheongpung sẽ lập ra Luật kinh doanh cho vay để loại bỏ các đối thủ cạnh tranh.
Nhưng dù Hội Cheongpung có nỗ lực đến đâu, mãi đến năm 2002 luật ấy mới được ban hành.
Cần phải đẩy nó lên sớm hơn. Trước khi thị trường cho vay tư nhân rơi vào hỗn loạn, phải tạo ra khung pháp lý bằng Luật kinh doanh cho vay.
Tôi không định cho chúng bất kỳ cơ hội nào.
“Cháu muốn ông cũng dồn sức cho đạo luật ấy. Để nó được thông qua nhanh chóng.”
“Cái gì? Rốt cuộc tại sao lại làm vậy?”
Ông ngoại lộ vẻ không thể hiểu nổi.
Trong bối cảnh Luật giới hạn lãi suất sắp biến mất, khi một quân bài thắng chắc đã nằm trong tay, hẳn ông không thể hiểu tại sao tôi lại muốn tạo ra một luật giới hạn lãi suất khác.
“Đó là cơ hội với chúng ta, nhưng cũng là cơ hội với Hội Cheongpung. Cháu tuyệt đối không để chúng có dù chỉ một khe hở nhỏ. Cháu sẽ dùng Song Đao và bạn cháu là Hyeon-seong để lập các công ty cho vay hợp pháp ở Myeongdong, rồi cho vay với lãi suất thấp hơn chúng. Còn thị trường cho vay tư nhân đào sâu vào bóng tối, cháu sẽ dùng Độc Xà để quản lý.”
“Ừm…”
“Không phải vì không có giới hạn lãi suất mà các doanh nghiệp sẽ đi vay với lãi cao đâu. Trong giao dịch với các tập đoàn lớn, dù là Luật giới hạn lãi suất hay Luật kinh doanh cho vay cũng chẳng có ích gì. Khách hàng chính là người dân thường và các doanh nghiệp vừa và nhỏ. Các tập đoàn lớn thì cứ quản lý riêng là được. Cháu đã nói rồi mà. Họ sẽ lại cúi đầu trước mặt ông thôi.”
Tôi định đặt Hyeon-seong làm đại diện công ty mẹ đứng trên nhiều công ty cho vay.
Việc thực thi sẽ giao cho Chủ tịch Kim Ho-sik của Song Đao, còn thuộc hạ của ông ta cùng những người đã lăn lộn lâu năm trong thị trường cho vay tư nhân Myeongdong sẽ mỗi người phụ trách một công ty cho vay.
Tôi tiếp tục thuyết phục ông ngoại, người vẫn còn chút tiếc nuối.
“Ông ngoại, nếu bỏ lỡ cơ hội lần này thì rất khó kiềm chế Hội Cheongpung. Hội Cheongpung sẽ dồn sức cho dòng vốn từ Nhật Bản vào. Trước đó, ta phải tạo ra biến số trong kế hoạch của chúng.”
Khác với lịch sử ban đầu, tôi sẽ tạo ra tình thế có lợi cho mình bằng cách đẩy thời điểm lên sớm hơn một chút.
Không biết việc này sẽ đem đến hiệu ứng cánh bướm gì, nhưng chắc chắn không cần lặp lại thất bại cũ.
“Cháu xin ông. Ông ngoại.”
Ông ngoại im lặng rất lâu.
Ông là người cả đời làm nghề cho vay tư nhân trong bóng tối chứ không phải ngoài ánh sáng, nên dù là để kiềm chế Hội Cheongpung, ông cũng khó mà quyết định ngay được.
Tôi lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của ông.
“Được. Ta sẽ làm theo ý cháu.”
Cuối cùng, ông ngoại cũng chấp nhận lời nhờ vả của tôi.
* * *
Truyện Hot Mới
