“Trước hết, hãy giải quyết Lee Sa-seong đi đã.”
Lời tôi vừa thốt ra khiến bầu không khí thân tình bên bàn rượu bỗng chốc đông cứng lại như mặt sông Hàn giữa tiết trời đông giá.
Nét mặt Park Dong-su đanh lại, chẳng còn chút vẻ đùa cợt nào nữa.
“Này cậu em, ăn nói cho cẩn thận chút đi.”
“Tôi không nghĩ mình nói gì quá đáng. Ngay từ lúc đưa chú thông tin về cuộc chiến chống tội phạm, tôi đã nhắc rồi. Đừng để Lee Sa-seong biết, cứ lặng lẽ mà lánh đi. Chú nghĩ lý do là gì? Tôi tin rằng những chuyện tương tự thế này sẽ còn tiếp diễn.”
Khuôn mặt vốn đang căng thẳng của Park Dong-su bắt đầu méo xệch.
“Khốn thật. Cậu tưởng tôi không biết sao? Tôi không biết nên mới ra nông nỗi này à? Nhưng đó là người anh mà tôi từng một lòng phụng sự. Làm sao tôi có thể xuống tay với anh ấy được?”
Nghe đến đó, tôi bật cười thành tiếng.
Trong quán lều vắng vẻ không một bóng khách, tiếng cười của tôi vang vọng khắp không gian tĩnh mịch.
Nhưng chính tiếng cười ấy lại khiến bầu không khí càng thêm ngột ngạt.
Park Dong-su nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo.
“Cậu... đang cười cái gì?”
“Chú vẫn còn tin vào cái gọi là nghĩa khí giang hồ sao? Cả thiên hạ này đều biết đó chỉ là trò hề. Đến đứa học sinh cấp ba đi ngang qua cũng hiểu rõ, vậy mà chỉ có chú là vẫn cứ vùi đầu vào quá khứ, không chịu nhìn ra sự thật à?”
“Này!”
Park Dong-su gầm lên.
Gương mặt Lee Sang-geun ngồi kế bên cũng đanh lại.
Nụ cười trên môi tôi cũng vụt tắt.
“Hừ... Nếu chú không làm, thì để tôi ra tay.”
“Vừa phải thôi đấy, cậu em.”
“Vừa phải?”
Tôi nhìn ông ta bằng ánh mắt đầy hoài nghi.
Park Dong-su nhìn tôi, đôi mắt trĩu nặng uất ức, ông gằn từng chữ:
“Đúng, vừa phải thôi. Dù chúng tôi là xã hội đen! Dù là đám giang hồ chuyên đâm thuê chém mướn! Nhưng chúng tôi vẫn là con người, vẫn có nghĩa khí. Dù thời thế có xoay vần, dù thiên hạ có chửi bới, tôi cũng chẳng bao giờ thay đổi.”
“Hà... Thật sự là bực mình hết chỗ nói.”
Có vẻ như chẳng còn gì để nói thêm nữa.
Tôi đặt ly rượu xuống rồi đứng dậy.
Tôi đưa mắt nhìn Park Dong-su và Lee Sang-geun một lượt bằng ánh nhìn lạnh băng.
“Chuyện hợp tác, coi như chưa từng tồn tại. Tôi sẽ hỗ trợ nốt vụ đảo chính lần này để mọi thứ được êm xuôi.”
“Này! Kim Mu-hyeok! Ngồi xuống đó ngay.”
Park Dong-su quát lên đầy giận dữ.
Nhưng người đang thực sự nổi nóng chính là tôi.
“Hà... Chú à, chú vẫn coi tôi là thằng học sinh cấp ba trên sân thượng bệnh viện ngày nào sao? Muốn tôi khiến tổ chức của chú tan thành mây khói không? Chỉ cần một cuộc điện thoại là đủ rồi đấy.”
Park Dong-su cứng họng, trân trân nhìn tôi.
Một áp lực vô hình bao trùm lấy cả hai chúng tôi.
“Chuyện đến nước này mà chú vẫn không nhận ra điều gì sao? Hay chú đang khinh thường tôi?”
Tôi hiểu rằng nếu lần này không dứt khoát làm rõ, mọi chuyện sẽ chẳng đi đến đâu cả.
Trước khi đến đây, tôi đã xác định phải vạch ra một ranh giới rõ ràng.
Park Dong-su là người tốt... nhưng cái sự tốt bụng ấy lại chính là vấn đề.
“Những việc trước đây là thiện chí của tôi dành cho chú. Tôi đã đòi hỏi gì từ chú chưa, hay từng cầu xin chú giúp đỡ điều gì chưa? Tại sao chú cứ khiến niềm tin tôi dành cho chú dần cạn kiệt thế này?”
“Này...”
Park Dong-su định thanh minh, nhưng tôi lập tức ngắt lời.
“Tôi cảnh cáo rõ ràng rồi đấy. Trong tháng này, chú phải tự tay xử lý Lee Sa-seong. Và muộn nhất là tháng Mười, hãy chuẩn bị tiến vào Seoul rồi liên lạc với tôi. Nếu tháng này không xong, tôi sẽ tự mình ra tay.”
Park Dong-su không đáp, chỉ ngước nhìn tôi.
“Ngay khoảnh khắc người đó thông qua Byeon Seong-ho khiến tôi bị dao rạch, ông ta đã không còn đường lui rồi. Chuyện người đó có thực sự ra lệnh hay không chẳng còn quan trọng nữa. Chắc chú cũng hiểu mà?”
Tôi thấy bàn tay Park Dong-su đặt trên bàn siết chặt lại.
“Ngày mai chú hãy xem Byeon Seong-ho kết cục ra sao. Mong chú đưa ra quyết định đúng đắn. Tôi muốn làm việc cùng chú. Tháng Mười. Nếu trước lúc đó chú không dọn dẹp xong Busan, tôi sẽ chính thức cắt đứt với chú.”
“...Mu-hyeok à.”
Bầu không khí trở nên nguy hiểm, Lee Sang-geun đang đưa tay về phía mắt cá chân. Tôi cũng không ngần ngại cảnh cáo hắn.
“Luật sư Lee cũng nên cẩn thận. Lần này tôi bỏ qua, nhưng đừng bao giờ nghĩ đến chuyện rút dao trước mặt tôi. Nếu thực sự có lần sau, tôi sẽ cho anh thấy những thứ anh trân trọng nhất sụp đổ như thế nào.”
Tôi lạnh lùng quay lưng bước đi.
Cả Park Dong-su và Lee Sang-geun đều im bặt.
Khi vén tấm bạt ở cửa quán lều, tôi quay đầu nhìn lại họ.
“Nếu đến tháng Mười mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa, khi đó tôi có thể gọi chú là anh.”
Đó là lời cuối cùng tôi để lại trước khi rời đi.
“Chết tiệt...”
Vừa đi về phía chiếc xe đỗ gần đó, miệng tôi đắng ngắt.
Cần phải vạch rõ ranh giới, nhưng...
Cảm giác đắng cay này thật khó tránh khỏi.
Chắc phải gọi Myung-su và Hyeon-seong ra uống rượu giải sầu thôi.
Tôi nuốt cơn bực dọc vào trong rồi bước lên xe.
Tiếng cửa xe đóng sầm lại vang lên khô khốc.
Sau khi Kim Mu-hyeok rời đi, hai người họ lặng lẽ uống rượu một hồi lâu.
“Hừ...”
Nghe tiếng thở dài của Park Dong-su, Lee Sang-geun lặng lẽ rót thêm soju cho ông.
Park Dong-su nâng ly uống cạn, khuôn mặt lộ rõ vẻ phức tạp.
“Sang-geun à.”
“Vâng, anh.”
“Thằng nhóc đó cứng rắn thật. Chết tiệt, khó chịu thật đấy mà chẳng thể nổi giận nổi. Đúng là nó nói không sai. Khốn kiếp, mình đã làm gì cho nó đâu mà nó lại cứu mình khỏi cảnh bị bắt chứ?”
“Anh...”
Park Dong-su định nói gì đó nhưng lại ngồi im lặng hồi lâu với vẻ mặt ủ rũ, rồi bất ngờ đặt mạnh ly xuống bàn.
“Cậu đi gặp anh Sa-seong một chuyến đi. Cậu chưa từng gặp mặt anh ấy, sẽ dễ nói chuyện hơn. Đến đó bảo... bảo anh ấy tự lo liệu cho mình đi. Nếu làm vậy, gia đình chị dâu tôi sẽ chăm sóc đến cuối đời. Hiểu chứ? Nói với anh ấy đó là điều tốt nhất tôi có thể làm cho anh ấy.”
“...”
Khuôn mặt Park Dong-su đau đớn, khóe môi méo xệch.
“Và... thời đại này không thể chỉ dựa vào nắm đấm để kiếm cơm được nữa. Tôi cũng biết, tôi hiểu ý của Mu-hyeok. Biết thì biết đấy... Nhưng khốn thật, khó chịu quá. Tôi cũng vì không tiền, không học nên mới phải dấn thân vào cái nghề này...”
“...Tôi cũng nghĩ vậy.”
“Đúng, cuối cùng thế giới này vẫn xoay quanh đồng tiền. Phải thích nghi thôi. Cậu gặp anh Sa-seong xong, chúng ta dọn sạch Busan rồi lên Seoul. Đến đó sống cho oai, không để thua kém bất cứ ai.”
“...Vâng, anh.”
Park Dong-su ngồi thẫn thờ một lúc, rồi lắc đầu như muốn rũ bỏ mọi suy nghĩ.
“Chuyện đau đầu để mai tính. Hôm nay uống đi. Uống cho say mèm! Có thế mới ngủ được.”
Park Dong-su nâng ly, Lee Sang-geun dùng hai tay đỡ lấy, khẽ chạm vào đáy ly soju của ông.
Chợ Jagalchi giữa mùa hè.
Bên ngoài ồn ào tiếng hát và tiếng người trò chuyện, nhưng bên trong quán lều, hai người họ ngồi đó, tĩnh lặng như tách biệt khỏi thế giới bên ngoài.
Sáng hôm sau, khi Park Dong-su lê tấm thân đầy men rượu đến văn phòng, ông hay tin Byeon Seong-ho đã được phát hiện chết trong trại tạm giam vì treo cổ tự sát.
Trại tạm giam Seoul.
Trong phòng gặp luật sư, Cheon Su-man đang chờ em trai.
Một lát sau.
Cheon Su-han bước vào phòng cùng quản giáo, vừa thấy anh mình liền nở nụ cười mừng rỡ.
“Anh!”
“Hừ...”
Cheon Su-man nhìn hắn rồi thở dài.
“Luật sư Park, có thể để hai anh em chúng tôi nói chuyện riêng một chút không?”
“Vâng.”
Người đàn ông được gọi là luật sư Park ra hiệu bằng ánh mắt cho quản giáo, quản giáo mở còng tay cho Cheon Su-han rồi lui ra ngoài.
“Hai người cứ nói chuyện đi. Lát nữa tôi sẽ quay lại.”
Luật sư Park cúi chào rồi rời đi.
Cánh cửa đóng lại, phòng gặp luật sư chìm vào im lặng.
Cheon Su-man là người lên tiếng trước.
Ông đẩy hộp cơm từ khách sạn về phía Cheon Su-han.
“Ăn đi đã. Cơm trong trại tạm giam có nuốt nổi không?”
“Hà, tệ lắm anh ạ. Em ở phòng đơn mà sao nó chật chội kinh khủng... Mùi cũng khó chịu nữa, chết mất thôi.”
Cheon Su-han càm ràm rồi vội vàng mở hộp cơm.
“Nhưng ở đây cũng là nơi người sống, có tiền thì cái gì cũng xong. Thuốc lá cũng mua lén được, quản giáo đối xử dễ chịu nên cũng tạm ổn.”
Cheon Su-han nhét đầy thức ăn vào miệng, nhai ngấu nghiến. Cheon Su-man nhìn hắn bằng ánh mắt đầy thương cảm rồi lên tiếng.
“Nhưng này, Su-han.”
“Hả?”
Cheon Su-han đang ăn ngẩng đầu lên.
Cheon Su-man nhìn hắn với gương mặt vô cảm.
“Em đã nghĩ cái quái gì vậy?”
“Cái gì cơ?”
Cheon Su-man không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn xoáy vào Cheon Su-han.
Cảm thấy bầu không khí bất thường, Cheon Su-han nghiêng đầu.
“Gì thế? Sao nhìn em vậy? Nói đi.”
“Chuyện Pachinko là sao mà không nói với anh? Em cùng Nghị viên Kim mưu tính chuyện gì rồi bị bắt? Lại còn tên em nghiễm nhiên bị nêu ra như chủ mưu? Em đang làm cái quái gì vậy hả?”
Khụ khụ.
Có lẽ vì lời Cheon Su-man khiến hắn bị sặc, Cheon Su-han ho sặc sụa rồi vội tìm nước uống.
“Hà, suýt chết. Chuyện đó... anh à.”
“Đừng vòng vo nữa, nói rõ đi. Để anh xem mình còn tin em được không, còn có thể đi cùng em được không.”
Trước thái độ dứt khoát của Cheon Su-man, Cheon Su-han nhìn ông bằng ánh mắt đờ đẫn.
“...Em đã phạm tội gì cơ chứ? Nhà vợ bảo ngoài người nhà ra không ai đáng tin để giao việc, nên bảo em làm. Chẳng lẽ em từ chối? Họ bảo đừng nói với ai nên em đâu dám hé răng. Dù sao đi nữa, anh cũng không nên nói thế với em khi em đang bị nhốt ở đây chứ? Em đã bao giờ cãi lời anh chưa?”
Cheon Su-han trút hết nỗi uất ức.
Nhưng gương mặt Cheon Su-man vẫn không chút biến chuyển.
“Chỉ vậy thôi sao?”
“Thế chứ còn gì nữa? Còn chuyện gì khác à?”
“Chỉ vì Nghị viên Kim nhờ mà em tiến hành chuyện đó mà không nói với anh? Lại còn không phải giao dịch nhỏ lẻ, mà là chuyện qua lại mấy trăm triệu?”
“Em có quyền quyết định gì đâu? Sống phải nhìn sắc mặt bố vợ, sắc mặt cha, rồi cả sắc mặt anh. Giờ lại còn phải nhìn sắc mặt đứa cháu từ đâu chui ra nữa. Em phải làm sao đây?”
“Có vẻ em bất mãn nhiều nhỉ.”
“Không bất mãn sao được? Cha thì không nghĩ cách cứu em, cứ để em nhốt ở đây. Anh thì tìm đến ngồi xem em như tội nhân. Em là thằng ngốc à? Là bao cát trong xóm sao mà ai cũng trút giận lên đầu em!”
Cuối cùng, Cheon Su-han gắt lên.
Nhưng Cheon Su-man vẫn thản nhiên đáp:
“Anh đã nói sau khi ông già mất, anh sẽ lo cho em. Nhưng một thằng giấu anh đi nhét túi riêng, anh lấy gì mà tin rồi lo cho? Đúng không, Su-han?”
“Cái gì?”
“Anh nói lần cuối. Cứ ở yên đó, đừng làm gì cả, chỉ đợi và làm theo những gì anh bảo. Vậy thì anh sẽ lo cho em đủ sống không thiếu thốn. Đừng tham lam, biết thân biết phận đi. Hiểu chứ?”
“...”
“Ở trong tù thì suy nghĩ cho kỹ. Nếu còn chuyện như thế này nữa, anh cũng chỉ có thể nghĩ khác về em thôi. Chúng ta đừng như đám chaebol đánh nhau giữa anh em, được chứ?”
Cheon Su-han im lặng rất lâu, cuối cùng gục đầu xuống bất lực.
“...Em biết rồi. Em xin lỗi.”
“Không cần đến mức xin lỗi. Anh cũng vậy, đến tận đây rồi còn nói những lời này cũng không hay. Nhưng vẫn phải nói cho rõ. Anh em với nhau mà có chuyện giấu giếm thì được sao? Nếu em bất mãn gì với anh thì cứ nói bất cứ lúc nào. Anh sẽ thường xuyên đến thăm.”
Cheon Su-man đứng dậy, vỗ vai Cheon Su-han vài cái rồi rời phòng gặp.
Trong đầu hai anh em lúc này là những suy nghĩ hoàn toàn khác biệt.
“Có gì đó đáng ngờ. Phải cài người theo dõi, không để nó nghĩ chuyện khác.”
“Cứ thế này thì mình bị lợi dụng rồi vứt bỏ mất. Phải tìm đường sống thôi.”
Với Kim Mu-hyeok, đó chỉ là một màn trả thù nhỏ bé, chỉ là tống Cheon Su-han vào trại tạm giam.
Nhưng điều đó đã vô tình gieo một mồi lửa nhỏ giữa anh em Cheon Su-man và Cheon Su-han.
Tôi vốn định cùng bạn bè trở lại Seoul, nhưng đột nhiên nhận được liên lạc từ ông ngoại.
Tôi một mình lên Seoul sớm hơn vài ngày.
Vừa lái xe trên đường cao tốc, tôi vừa chìm trong nhiều suy nghĩ.
“Còn hai tuần nữa là chế độ tài chính tên thật được thi hành.”
Mải nghĩ về những việc mình phải làm để chuẩn bị cho sự hỗn loạn sắp tới, chẳng mấy chốc tôi đã đến Pyeongchang-dong.
“Cháu về rồi, ông ngoại.”
“Về sớm nhỉ. Đi thay đồ rồi ra đây. Có nơi ta phải đi cùng nhau.”
“Vâng? Đi đâu ạ?”
“Đến nơi rồi cháu sẽ biết.”
Một lát sau, tôi lên xe của ông ngoại và di chuyển cùng ông.
“Bà thông gia vẫn khỏe chứ?”
“Vâng. Bà vẫn khỏe ạ.”
“Vậy thì tốt. Gặp bà nội vui lắm à?”
“Vâng!”
Ông ngoại nhìn nụ cười rạng rỡ hiện trên mặt tôi với vẻ hơi đượm buồn.
“Nếu bà thông gia lên Seoul được thì tốt biết mấy...”
“Có lẽ... Dù có lên Seoul, bà cũng không chịu nổi mà lại xuống Busan thôi. Bà là người như vậy. Bà chưa từng rời Busan dù chỉ một lần, nên môi trường xa lạ chắc sẽ khiến bà vất vả thêm. Cháu cũng không ép bà.”
“Haha, dù sao thấy cháu từ Busan về, mặt mày sáng hẳn lên. Trông tốt lắm.”
Sau câu đó, ông ngoại không nói thêm gì nữa.
Vẻ mặt ông có chút đắng chát và tiếc nuối. Đó có phải chỉ là ảo giác của tôi không?
Tôi không thể diễn tả bằng lời cảm giác xa lạ giữa ông lão Cheon trong quá khứ và người ông hiện tại.
Cuối cùng, xe dừng lại.
Nơi chúng tôi đến là tư gia của chủ tịch danh dự Daehyeon, biểu tượng lịch sử của các chaebol Hàn Quốc và cũng là nhà tài phiệt số một Đại Hàn Dân Quốc.
* * *
Truyện Hot Mới
