Bạch Tuyết Ca

Lông mày Ngải Địch Thanh nhíu chặt hơn, hắn “ừm” một tiếng: “Lời này của đệ muội có ý gì?”

Ánh mắt Khúc Du dừng lại trên người Châu Đàn và Tô Triều Từ: “Hắn có huyết mạch Tây Thiều.”

Mấy người nhất thời không nói nên lời, tựa hồ bị phỏng đoán này của nàng làm cho kinh sợ.

Bách Ảnh mở lời trước: “Việc này… không đến mức ấy chứ, Thái tử dù gì cũng là Trữ quân của Đại Dận, mượn binh Tây Thiều, chẳng lẽ là lấy thành… để đổi lại sao?”

Nói đến đoạn sau, hắn đột nhiên có chút không chắc chắn, Châu Đàn liếc nhìn Tô Triều Từ một cái: “Hắn không phải không làm được.”

Tô Triều Từ vẻ mặt ngưng trọng nói: “Đệ muội nói tiếp đi.”

Khúc Du lắc đầu: “Ta chỉ là đưa ra một khả năng cho mọi người cân nhắc, dù sao chúng ta cũng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Tiểu Yên và Từ Hầu trước lúc chia tay có dặn phải không rêu rao mà âm thầm tiến kinh, như vậy ít nhất cũng phải mười mấy ngày nữa.”

“Chỉ có Lý Uy, Sở lão tướng quân tự nhiên có thể giữ được hoàng thành, nhưng nếu Thái tử còn có hậu chiêu, ví như mượn binh Tây Thiều, phá hoàng thành trước thời hạn để vào cung đăng cơ, trong lúc mọi người còn chưa kịp phản ứng đã ra tay tàn sát hết, vậy thì khó mà xử lý được.”

Ngải Địch Thanh cùng Châu Đàn thì thầm bàn bạc một hồi, Tô Triều Từ bèn hỏi: “Tử Khiêm, con nghĩ sao?”

Tống Thế Huyên ôm một chiếc chén ngồi ngây người trước bàn, chợt nghe Tô Triều Từ gọi mình, có chút mơ hồ, định thần lại một chút rồi đáp: “Lời sư mẫu nói vô cùng hợp lý, không thể dùng tâm thái thông thường mà suy đoán Thái tử.”

Cậu hắng giọng: “Thuở nhỏ con từng cùng Thái tử dự yến tiệc, vô tình thấy hắn trong hậu viên hành hạ hạ nhân đến chết, khi ấy Thái tử cũng chỉ trạc tuổi con bây giờ, thủ đoạn tàn độc khiến người ta kinh hãi… Sau đó hắn còn vứt xác vào vườn, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Người này vì đạt mục đích mà bất chấp mọi thủ đoạn, đáng để chúng ta đưa ra những phỏng đoán đến trương hợp tồi tệ nhất.”

Bách Ảnh ở bên cạnh gật đầu, hắn từ khi nhận lại Bạch Sa Đinh thường xuyên đến tiểu viện Tê Phong để chẩn trị hằng ngày cho Tống Thế Huyên, hai người trở nên thân thiết. Hắn nói: “Vậy chúng ta nên làm gì đây, nếu thật sự như vậy, tốt hơn hết là nên sớm rời khỏi Biện Đô.”

Ngải Địch Thanh quay người lại: “Lời Bách y quan nói chí phải, kế sách hiện giờ, chúng ta tốt nhất nên tạm thời rời khỏi Biện Đô trước khi Tiểu Yên tướng quân đến kinh. Triều Từ, đêm nay ngươi cùng Tiêu Bạch vào cung đi, nói rõ mọi việc ngay trong đêm, vừa kín đáo, lại tránh cho Thái tử có thời gian phản ứng, trực tiếp giữ ngươi lại trong cung.”

Tô Triều Từ đáp lời, nhưng lại cúi đầu không nói, dường như đang trầm tư điều gì.

Châu Đàn cũng im lặng, đôi mắt thanh lệ rủ xuống, Tống Thế Huyên nhìn quanh hai người một vòng, đột nhiên hỏi: “Nếu Thái tử lấy quân sĩ dưới trướng Lý Uy làm chủ lực bức cung, biến cố có thể xảy ra trong hoàng thành, nhưng nếu hắn ta thật sự có viện binh từ bên ngoài… Chúng ta rời đi rồi, cửa thành Biện Đô mở toang, bách tính… phải làm sao?”

Trên mặt Tô Triều Từ thoáng hiện lên một tia vui mừng, rồi lập tức bị sự ưu lo thay thế: “Tử Khiêm lo nghĩ cho sinh dân, ta vừa rồi… cũng đang suy tính vấn đề này.”

Châu Đàn lại nói: “Dù thế nào đi nữa, Triều Từ, Địch Thanh, và cả Bách y quan nữa, mấy người nhất định phải mang theo phong di chiếu kia, hộ tống Tử Khiêm rời khỏi Biện Đô trước, Kim Lăng quá gần, không bằng đến Lâm An. Những chuyện còn lại ta sẽ tìm cách giải quyết.”

Tô Triều Từ nhíu mày: “Ngươi có cách gì giải quyết?”

Châu Đàn còn chưa kịp nói, Khúc Du đã lên tiếng: “Chàng đi cùng họ, chuyện trong thành Biện Đô, thiếp sẽ lo liệu.”

Nàng đột ngột mở lời, khiến cả đám người đều giật mình, Châu Đàn khẽ mở to mắt, không thể tin được lặp lại: “Nàng nói gì cơ, nàng muốn ở lại?”

“Vừa rồi trên thuyền, lời thiếp vẫn chưa nói hết.” Khúc Du nắm lấy tay chàng, nói nhỏ: “Phu quân lẽ nào không tò mò hôm nay Thái tử tìm thiếp đã nói gì sao?”

Ngải Địch Thanh xen vào: “Ta vừa rồi còn nghe người bẩm báo, nói Thái tử mời đệ muội đến Phàn Lâu…”

Khúc Du nói nhanh: “Hắn muốn thiếp về phe hắn ta, sau khi việc thành thậm chí có thể hứa phong cho thiếp ngôi vị Hoàng hậu.”

Mọi người đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh.

Mãi một lúc sau Châu Đàn mới nghẹn giọng hỏi: “Rồi sao nữa?”

Bách Ảnh vẫn còn cảm thán bên cạnh: “Thái tử thật biết hứa hẹn, vừa mở miệng đã là thứ mà nữ nhân thiên hạ đều mong muốn…”

Ngải Địch Thanh liếc hắn một cái, lập tức hắn liền im bặt.

Khúc Du khẽ mỉm cười, xoa xoa tay Châu Đàn, nhẹ giọng an ủi: “Phú quý chẳng màng chi, ta về kết bạn cùng bầy hải âu trắng.”

“Ta biết!” Châu Đàn siết nhẹ tay nàng: “Điều ta muốn hỏi không phải chuyện này.”

Vẻ mặt Khúc Du cứng lại, đành tiếp tục nói: “Rồi thiếp giả vờ đồng ý, đã bàn bạc với hắn rất nhiều, hắn ta hứa sẽ để phụ mẫu thiếp rời khỏi Biện Đô, còn hứa cho thiếp… sau khi cung biến sẽ vào cung làm nữ quan.”

Hơi thở của Châu Đàn rối loạn vài phần, nàng nghe ra được, vội vàng nói: “Thiếp phải khó khăn lắm mới khiến hắn ta mới miễn cưỡng tin tưởng, giữa chúng ta, sẽ không có ai thích hợp hơn thiếp để ở lại Biện Đô. Nếu trong cung thực sự xảy ra biến cố, thiếp ở lại bên cạnh hắn ta, một là có thể tận lực bảo vệ bách tính, hai là có thể mưu tính cho Tử Khiêm, khiến danh phận của cậu nhóc thêm phần chính đáng…”

“Việc này quá mạo hiểm rồi.”

“Ta không đồng ý!”

Giọng Bách Ảnh và Châu Đàn đồng thời vang lên, Khúc Du quay đầu nhìn Bách Ảnh đang luống cuống, nhưng không dám đối diện với Châu Đàn: “Hiện giờ đây là cách tốt nhất, mọi người ở đây đều là nhân vật có danh tiếng, nếu muốn ở lại Biện Đô, không những dễ bị hắn ta truy sát, lại càng khó bảo vệ Tử Khiêm chu toàn.”

Châu Đàn bình tĩnh lại một lúc lâu, mới chậm rãi nói: “Những điều nàng nói chẳng qua chỉ là suy đoán mò, mặc dù chúng ta phải cẩn trọng việc Thái tử mượn binh Tây Thiều, nhưng khả năng này xảy ra vô cùng thấp, chưa đến mức đường cùng như vậy…”

Chàng chưa nói hết, Khúc Du đã tiếp lời: “Nhưng chúng ta không thể đánh cược, bách tính Biện Đô cũng không thể đánh cược.”

Nàng vừa dứt lời, Châu Đàn đã run tay làm rơi chén trà trong tay.

Ngải Địch Thanh thấy hai người đối đầu, vội vàng gọi Châu Đàn sang, Tô Triều Từ vốn định đi theo, nhưng nghe thấy Khúc Du gọi mình từ phía sau một tiếng: “Tô tiên sinh…”

Tô Triều Từ có chút bất ngờ quay lại: “Phu nhân.”

Khúc Du nói: “Ta có một việc muốn nhờ cậy ngài và Bách y quan.”

—

Chờ đến khi mọi người thương nghị xong, ánh mặt trời dần khuất, Châu Đàn cùng Khúc Du cùng nhau rời khỏi tiểu viện Tê Phong, ngồi trên chiếc xe ngựa mà Ngải Địch Thanh đã chuẩn bị sẵn để đi đường vòng tới Khúc phủ.

Khúc Du thấy Châu Đàn không nói chuyện với mình, bèn rướn người tới, lắc lắc cánh tay chàng: “Phu quân…”

“Nàng từng nói…” Châu Đàn không nhìn nàng, chỉ lạnh nhạt nói: “Sẽ đáp ứng mọi mong cầu cả ta.”

Khi ở Nhược Châu, tình nồng ý đượm, dưới hoa trước trắng, trong trướng xuân tiêu, lời gì cũng đã nói.

Đời Châu Đàn duyên thân thích nhạt nhẽo, phụ thân mất sớm, mẫu thân ở Lâm An cả ngày u uất không vui, ít lời, sau này cũng cùng Châu phó tướng chết một cách bất đắc kỳ tử.

Dù Nhậm gia đối xử với chàng rất tốt, nhưng chung quy vẫn cách một tầng, không thể tin tưởng tuyệt đối như ruột thịt. Khi án Nhiên Chúc vừa qua, Châu Đàn có lẽ còn ôm một tia hy vọng nhỏ nhoi, rằng di nương và biểu đệ có thể hiểu được khổ tâm khó nói của chàng, nhưng cuối cùng vẫn hoàn toàn thất vọng, lúc bị ám sát, không một ai đến thăm chàng.

Càng không cần nhắc đến người đệ đệ đã lâu không gặp. Và người lão sư hết lòng kính yêu, nhưng trời không cho sống lâu.

Những chuyện này cùng nhau hoàn toàn xóa sạch đi hình ảnh thiếu niên mua hoa chở rượu ở thành Lâm An, kéo vị thần tử trẻ tuổi từng đề “Người bỏ ta mà đi, ngày hôm qua không thể giữ” trước hành lang lúc say vào vực sâu, nuôi dưỡng nên tính cách đạm bạc lạnh lùng, sắc bén vô cảm của chàng.

Nàng đau lòng vô cùng, nhưng không thể ngăn cản bất cứ chuyện gì xảy ra, chỉ có thể hứa hẹn hết sức mình.

“Tiêu Bạch sẽ không bao giờ cô độc một mình, thiếp sẽ đáp ứng mọi mong cầu của chàng, mãi mãi ở bên chàng.”

Lời thề vẫn còn văng vẳng bên tai.

Nhưng lịch sử có thật sự cho nàng quyền lựa chọn? Thấy nàng không nói, Châu Đàn quay đầu lại, hơi cao giọng: “Lời hứa do chính nàng thốt ra, lẽ nào nàng quên rồi?”

“Thiếp tất nhiên nhớ!” Khúc Du nói khẽ: “Thiếp đáp ứng mọi mong muốn của chàng, không phải vì chàng có mong cầu, mà là vì thiếp muốn đáp ứng… Nếu điều chàng mong cầu mà thiếp không muốn đáp ứng, lời hẹn ước này liền vô hiệu.”

“Nàng thật vô lý!”

“Chàng hôm nay mới biết thiếp vô lý sao?”

Châu Đàn giận dữ cắn mạnh vào môi dưới nàng, Khúc Du không hề yếu thế, ôm lấy gáy chàng, hung hăng hôn trả lại.

Nàng nếm được mùi máu tanh nhàn nhạt, hơi mặn đang lan tỏa trong khoang miệng.

“Chàng có tin thiếp không?”

Châu Đàn đáp không chút do dự: “Ta tin.”

Chàng ngừng một lát lại nói: “Nhưng như nàng đã nói, ta không dám đánh cược… Ta từ ban đầu xa lánh cả nhà di nương, xa lánh đệ đệ ruột, lạnh nhạt với nàng, đều là lo lắng bất kỳ ai có liên quan đến ta đều sẽ bị tổn hại trong cuộc đấu tranh không hồi kết này, dù chỉ là một chút tổn hại… Ta thà rằng mọi người hận ta, oán ta, cũng không thể lấy vạn phần vạn khả năng này ra đánh cược, nàng có hiểu không?”

Hiện tại chàng càng ngày càng thẳng thắn, cũng sẵn lòng nói ra những lời này với nàng, quả là điềm lành.

“Thiếp hiểu.”  Khúc Du nghẹn giọng: “Nhưng thiếp vừa rồi đã phân tích rõ ngọn ngành cho chàng, nếu Thái tử thật sự điều quân Tây Thiều vào kinh, chàng sẽ làm sao? Nếu thiếp không ở lại ngăn cản, chàng nhất định sẽ theo Sở lão tướng quân tử thủ hoàng thành, chờ Tiểu Yên bọn họ đến phải không?”

Châu Đàn nói: “Lời về Tây Thiều chỉ là khả năng ít xảy ra nhất, làm sao nàng biết nhất định sẽ đến bước này?”

“Thiếp chính là biết, nhất định sẽ đến bước này. Thiếp không chỉ vì cứu bách tính Biện Đô, mà quan trọng hơn là cứu chàng đấy.” Khúc Du ôm lấy cổ chàng, ngây người nói, nói xong lại thấy không ổn, vội vàng tiếp lời: “Thiếp giả vờ về phe hắn chỉ là kế tạm thời, nếu phỏng đoán này sai, Sở lão tướng quân giữ được hoàng thành, chẳng phải là chuyện vui mừng cho tất cả hay sao?”

Châu Đàn khẽ cười: “Ta không cần nàng ôm lấy rủi ro mà ta phải đối mặt, cùng lắm thì chỉ là một cái chết…”

“Chỉ là một cái chết thôi sao!” Khúc Du ngắt lời chàng, giận dữ nói: “Chàng muốn bảo vệ thiếp không bị tổn hại, tại sao lại coi nhẹ sinh mạng của chính mình? Ta nói cho chàng biết, nếu chàng chết, thiếp sẽ đập đầu tự vẫn trước linh đường, biến thành lệ quỷ cũng phải quấn lấy chàng cho chàng hối hận.”

Họ là những người hiểu nhau nhất, tự nhiên biết lời nào mới khiến đối phương phải kiêng dè, vì vậy chỉ có thể nói ra những lời máu me như vậy mà cắn xé lẫn nhau, cho đến khi một bên nhượng bộ trước.

Châu Đàn lúng túng dời ánh mắt đi, không biết là đang nói với nàng hay an ủi chính mình: “Thôi được, thôi được, thời gian còn dài, nhất định sẽ có cách khác…”

Hai người cùng nhau đến Khúc phủ, Khúc Thừa đối với tình hình triều đình hiện nay vô cùng nhạy bén, nghe Khúc Du nói qua loa vài câu liền hiểu rõ sự việc, dù không vì liên lụy đến con gái, cả nhà họ tốt nhất cũng nên rời khỏi tầm mắt Thái tử.

Thế là mọi người vội vàng thu dọn, đêm khuya rời khỏi thành đi về phía Lâm An, nương tựa vào nhà Khúc Gia Hi đã gả xa.

Khúc Hướng Văn mặc y phục của Châu Đàn cùng Khúc Du trở về phủ, tạm thời tránh được tai mắt Thái tử. Châu Đàn ra khỏi Khúc phủ liền cùng Tô Triều Từ vào cung, hai người cải trang thành thị vệ, đi cửa nhỏ, nhất thời không ai phát hiện.

Khúc Du ở trong phủ ngồi đứng không yên trải qua một đêm, mãi đến sáng Châu Đàn mới trở về, uống hết cả một bầu trà trước án.

Tống Sưởng sau khi nghe Tô Triều Từ trình xong cáo kiện đã thổ huyết ngay tại chỗ, sau tấm màn vàng cười dài hồi lâu.

“Hay lắm… Quả nhiên, quân không ra quân, thần không ra thần, phụ không ra phụ, tử không ra tử!”

Phố bắc dưới trướng Ngải Địch Thanh gần bến tàu, hắn đã lấy được giấy thông hành trước, chuẩn bị một chiếc thuyền lớn ở bến đò, sẵn sàng để trốn khỏi Biện Đô bất cứ lúc nào.

Trong vòng bốn năm ngày sau đó, Biện Đô lặng như tờ, dường như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng Khúc Du biết, đây chẳng qua chỉ là sự bình yên trước cơn bão.

Mùa hạ sắp sang, tiếng ve kêu không ngớt, vào tháng sáu năm Vĩnh Ninh thứ mười tám, Tống Sưởng cuối cùng cũng có chút tinh thần, hắn gắng gượng triệu tập trọng thần trong triều đến Thịnh Minh Cung, viết một chiếu thư phế truất ngôi Trữ quân ngay trước mặt mọi người.

Đêm hôm đó, Thái tử dẫn binh vây hoàng thành, các thần tử giữ chiếu thư chưa kịp ra khỏi cung, tất cả đều bị vây khốn.

Sở Lâm dẫn binh đối đầu với Lý Uy trước cửa hoàng thành, vì e ngại tính mạng hoàng thượng, nhất thời không ai dám động thủ. Trong hàng ngàn tinh binh chỉ nghe thấy tiếng giáp trụ va chạm.

Hậu thế gọi sự kiện này là: Vĩnh Ninh cung biến.