Bạch Tuyết Ca

Tang sự của thiếu phu nhân Đỗ phủ vẫn chưa được lo liệu xong xuôi, nay lại thêm một việc. Linh đường vải trắng bày ra bảy ngày chưa dỡ, Đỗ phu nhân trong linh đường khóc đến mức ngất lịm đi, phải để người dìu về phòng.

Đỗ Huy mắt đỏ hoe, khi bước ra từ linh đường bị ánh sáng chiếu vào làm chói mắt.

Đỗ Huy có không ít thị thiếp, có đến bốn năm người con gái, nhưng chỉ có một độc đinh duy nhất là Đỗ Cao Tuấn, lại là đứa con có được khi tuổi đã cao. Lúc đó Đỗ phu nhân và ông ta đã vào tuổi tứ tuần nên khó tránh khỏi thiên vị, cưng chiều hơn.

Nào ngờ, sự nuông chiều quá mức của ông ta lại dung túng đứa con đến mức chẳng biết trời cao đất dày. Đỗ Cao Tuấn đã bóng gió dò hỏi để thăm dò điểm yếu của Tể phụ nằm trong tay ông ta, rồi không biết bằng cách nào lại bị phu nhân hắn phát hiện.

Năm xưa, con dâu này là do ông ta đích thân làm chủ cưới về, điều ông ta coi trọng chính là sự ôn nhu cung thuận của đối phương. Không ngờ, tất cả đều chỉ là vẻ bề ngoài. Lưu Liên Hề đã giả vờ xuôi thuận, dốc lòng nhọc tâm quán xuyến mọi chuyện trong phủ, nơi nào cũng nắm rõ tường tận, quả thực còn thấu hiểu Đỗ phủ hơn cả Đỗ phu nhân của ông ta.

Ắt hẳn là Đỗ Cao Tuấn say rượu lỡ lời, để nàng tìm được mật thất bên bờ ao ở hậu viên.

Sau khi sinh nghi, hai phụ tử đã liên thủ bày ra một cái bẫy, muốn thăm dò Lưu Liên Hề một phen. Không ngờ, nàng quả nhiên đã phát hiện ra những thứ ông ta cất giấu.

Lúc này, Đỗ Huy mới giật mình kinh hãi nhận ra, con dâu tưởng chừng bề ngoài tầm thường này của ông ta lại quá đỗi thông minh.

Quá thông minh nên không thể giữ lại.

Lưu gia chẳng qua chỉ là quan chức cấp thấp, lại không có ân huệ tổ tiên, chết một mạng nữ tử cũng chẳng ai truy cứu. Năm xưa ông ta cầu thân đã coi trọng điểm này, con trai quen thói làm càn, nếu tìm nữ tử nhà cao cửa rộng, sau này e rằng không được an ổn.

Mọi việc đã được che đậy một cách yên tĩnh, thậm chí chưa qua Hình bộ.

Cho đến sau này, Phó Khánh Niên tìm đến ông ta, cùng ông ta thảo luận một mưu đồ.

Đỗ Huy hiểu rõ, từ rất rất nhiều năm về trước, khi ông ta và Bành Việt đã biết được bí mật của Chân Như Cung, ba người đã bị buộc chặt lại với nhau không thể tách rời. Ông ta dựa vào Phó Khánh Niên mà thăng quan tiến chức, Phó Khánh Niên cũng chế ngự ông ta không dám hé miệng. Chứng cứ nắm thóp nằm trong tay nhau, ba người vốn nên tương hỗ kiềm chế cho đến tuổi từ quan.

Nhưng ông ta tinh nhạy nhận ra, Phó Khánh Niên dường như có nhiều bất mãn với Bành Việt.

Chẳng qua là Phó Khánh Niên chưa có nắm chắc một đòn dứt điểm nên không dám mạo hiểm mà thôi. Nếu có thể diệt khẩu, chôn sâu bằng chứng và chứng cứ xuống lòng đất, Phó Khánh Niên nhất định sẽ ra tay.

Bành Việt đã như thế, vậy ông ta sẽ ra sao? Đỗ Huy thầm nghĩ, ông ta cần phải hữu dụng hơn một chút. Ông ta khác với Bành Việt, ông ta có tình giao hảo cũ với Phó Khánh Niên, không tin người này lại nhẫn tâm đến thế.

Thế nên ông ta đã đồng ý mưu đồ đối phó Châu Đàn của Phó Khánh Niên. Mưu đồ đó quả thực nghe có vẻ hoàn toàn không có sơ suất. 

Ông ta tìm đến Trâm Nhi, dùng phụ mẫu nàng ta để uy h**p nàng ta phối hợp. Mọi việc đều rất thuận lợi, Châu Đàn đã bị bị tố ngược ngay trước triều đình. Bệ hạ cau mày thật sâu, hẳn là đã nghi ngờ Châu Đàn rồi.

Nhưng Đỗ Huy nằm mơ cũng chẳng ngờ Châu Đàn lại cuồng vọng đến mức đó, hắn lại dám động thủ g**t ch*t Đỗ Cao Tuấn ngay trong Biện Đô.

Phó Khánh Niên xin lỗi đủ bề, lại cam kết nhất định sẽ minh oan cho Đỗ Cao Tuấn. Ông ta thì đã đạt được tín nhiệm của Tể phụ, nhưng con trai đã chết, thêm bao nhiêu cũng là lời nói suông mà thôi.

Đỗ Huy nghĩ như vậy, lại cảm thấy bi thương từ trong lòng dâng lên. Ông ta bảo tùy tùng lui xuống, một mình chầm chậm tản bộ đến hậu viên.

Rồi ông ta phát hiện một người toàn thân y phục đen trong hậu viên. Đỗ Huy gần như cho rằng đó là ảo giác, nhưng ông ta dụi mắt mấy lần mà đối phương vẫn không biến mất. Trái lại, trước khi ông ta kinh ngạc thét lên, người đó đã nhẹ nhàng bước tới, một tay khóa chặt cổ họng ông ta, dẫn ông đến sau hòn non bộ.

Đỗ Huy cố nén sự kinh hoàng và sợ hãi, hét lên: “Thật to gan! Ta là mệnh quan triều đình…”

Người đó hơi cúi lưng, ghé sát tai ông ta, giọng nói thô ráp khàn đặc, hẳn là cố ý ngụy trang.

“Đỗ đại nhân, chẳng lẽ ông không muốn biết lệnh lang đã chết như thế nào sao?”

—

Điện Huyền Đức bình thường không xông hương, đó là thói quen của hoàng đế những năm gần đây. Chỉ cần hắn một mình trong điện phê duyệt tấu chương thì thái giám sẽ bày một chiếc Bác Sơn lư hương bằng lưu ly bên tay hắn. Một phần hương liệu được đốt trong đó thậm chí là do hắn tự tay chế tác.

Tống Sưởng chống tay ngồi trước án, thấy Châu Đàn lâu không lên tiếng, vừa định cất lời, lại thoáng ngửi thấy mùi hương trong lư, đột ngột hỏi: “Tiêu Bạch, ngươi có rành hương đạo không?”

“Trẫm có được một khối gỗ đàn hương thượng hạng. Hương bay lên là đàn hương, bay xuống là trầm hương… Trước kia trẫm nghĩ đây là tâm tư hậu cung, khi tự mình thưởng thức lại thấy thú vị. Gián Viện trước đây hay nhắc đến chuyện này nhất, nhưng hai năm gần đây lại không đề cập nữa. Nói ra, lần đầu trẫm học được là ở chỗ lão sư, còn khối gỗ đầu tiên là do bằng hữu thuở thiếu thời tìm đến tặng cho trẫm. Giờ đây, bọn họ đều không còn nữa…”

Hắn dường như không bận tâm Châu Đàn có hồi đáp hay không, chỉ tự mình hứng thú nói: “Nhìn thấy tên của ngươi, trẫm mới nhớ đến những chuyện này… Ngươi đã quỳ lâu đến vậy, những lời vừa rồi muốn nói, vẫn chưa nghĩ xong sao?”

Châu Đàn vẫn không ngẩng đầu.

Tống Sưởng mở mắt nhìn chàng, nụ cười có phần bất đắc dĩ: “Ngươi đã sắp xếp phu nhân ngươi đến minh oan cho ngươi rồi, hôm nay nếu trẫm ban chết cho ngươi, hoặc cứ thế để Trâm Kim Vệ kết án, phố phường sẽ đồn đại thế nào đây? Dù trẫm không sợ lời đồn thì cũng lo lắng phu nhân ngươi đâm đầu tự sát trước cửa cung, tăng thêm nhiều điềm gở… Ngươi là người thông minh, vừa rồi khi nên sợ chết thì lại dám nói, sao giờ đã rõ ràng biết trẫm không thể giết ngươi mà lại ấp úng rồi?”

Dù lời nói mang ý cười, giọng điệu vui vẻ, nhưng Châu Đàn biết, hoàng đế đã động cơn giận ngầm — Khúc Du đánh trống ở phố Ngự chính là để bức bách hoàng đế giữ người không giết. Ít nhất là hôm nay không thể giết, muốn giết cũng phải đợi đến sau khi Trâm Kim Vệ kết án.

Ban đầu khi chàng thổ lộ hết với Thái tử, Thái tử lập tức đề nghị tìm Khúc Du để tạo thế trước bàn dân thiên hạ. Chàng lúc đó đã không đồng ý, việc này quá mạo hiểm, chỉ cần sơ suất nhỏ, sẽ liên lụy cả nàng vào.

Chàng vốn đã tính toán kỹ, nếu thành công, căn bản không cần Khúc Du đến. Nếu thất bại sẽ bảo Bạch Sa Đinh đưa nàng về Kim Lăng lánh nạn.

Không ngờ nàng vẫn đến.

“Quá trùng hợp, bệ hạ nhắc đến tên thần lại khiến thần nhớ ra năm xưa mẫu thân đặt tên cho thần, chính là nhờ vào một khối gỗ đàn hương mà phụ thân tặng.”

Cuối cùng, chàng cũng chẳng bận tâm nhiều nữa. Đã đi đến bước này, nhất định không thể quay đầu.

Tống Sưởng vẻ mặt không hứng thú cất lời: “Ồ?”

“Phụ thân thần từ phương nam trở về, mang theo một khối gỗ đàn hương thượng hạng, làm thành một tấm thẻ gỗ tặng cho mẫu thân, phần còn lại thì tặng cho bằng hữu.”

Nghe đến đây, Tống Sưởng dần nâng mí mắt lên. Hắn đứng thẳng người trước án, một lần nữa đánh giá vị thần tử trẻ tuổi dưới thềm, miệng nói: “Phụ thân ngươi…”

Châu Đàn bình tĩnh nói: “Đáng tiếc phụ thân qua đời sớm. Sau này, thần tìm kiếm khắp nơi gỗ đàn mộc tốt nhất làm thành trâm cài, làm thành vòng tay, nhưng không bao giờ còn tìm thấy được thứ tốt như vậy nữa.”

“Không đúng, không đúng.” Tống Sưởng mày nhíu sâu, đột ngột nói: “Trẫm đã xem qua thông khảo của Lại bộ, phụ thân ngươi chẳng phải chết cùng với mẫu thân ngươi hay sao, sao lại nói là qua đời sớm?”

Hắn từ trước án đứng dậy, lại lần nữa bước tới: “Trẫm nhớ, ngươi hình như là người Lâm An phải không.”

“Mẫu thân thần cải giá, ở Lâm An mấy chục năm, cũng xem như là nửa người Lâm An rồi.” Châu Đàn quỳ thẳng tắp tựa như một cây tùng bách chịu đựng giữa cái lạnh nhưng không hề đổ ngã. “Bệ hạ, đã nhiều năm như vậy, có từng vì chuyện gì mà hối hận chưa?”

Nghe chàng hỏi câu này, tâm thần Tống Sưởng chấn động mạnh. Hắn bước đến gần sát, đưa tay ấn lên vai Châu Đàn. Châu Đàn hoàn toàn không sợ hãi, ngẩng đầu lên đối diện với hắn.

Hắn nhìn vào đôi mắt của đối phương, cảm thấy tay mình đang run rẩy, chỉ đành miễn cưỡng kiềm nén: “Trẫm là thiên tử! Trẫm sẽ vì việc gì mà hối hận…”

“Thế nhưng thần mỗi ngày đều hối hận.” Châu Đàn mắt không chớp nhìn hắn, hành động này là đại bất kính. Chàng khẽ nheo mắt, mờ ảo ánh lên chút ánh lệ. “Thần hối hận, vì sao ngày mới tới Biện Đô không đi đến cửa Tể phụ mà ba lần bái lạy chín lần dập đầu, cầu xin kẻ thù giết phụ thân tha cho thần một con đường sống, đừng bức ép thần mãi không thôi! Phụ thân lâm chung để lại thư dặn thần một đời trung quân, thần một ngày cũng không dám quên. Nhưng vì sao khi xưa người không buông tha cho phụ thân thần, đến nay cũng không chịu buông tha cho thần?”

Tống Sưởng lùi lại một bước, suýt nữa vấp ngã trên bậc cấp màu vàng chói. Hắn nhìn Châu Đàn như thể gặp phải quỷ, gần như bàng hoàng sực tỉnh. Vì sao lần đầu gặp mặt ở điện Huyền Đức đã thấy đối phương quen mắt, người này và phụ thân hắn có một đôi mắt giống nhau như đúc!

Nhưng hắn vẫn không dám tin.

Tống Sưởng mơ hồ nhìn quanh quất một lượt, điện Huyền Đức không một bóng người, chỉ có thể nghe thấy tiếng động nhỏ bé của hương liệu toả khỏi trong Bác Sơn lư hương.

“Bệ hạ!” Châu Đàn nuốt khan gọi hắn, chàng gục đầu xuống, giọng điệu đau đớn: “Thần đến Biện Đô nhiều năm như vậy, lại được thừa ân bái nhập dưới môn hạ lão sư, không một ngày nào không nghĩ rằng mình phải trở thành cánh tay của bệ hạ, phải làm nền móng cho hoàng triều họ Tống! Vì thế thần sớm khuya khổ đọc, không dám có một ngày lười biếng, dù là vào chiếu ngục bị thế nhân phỉ nhổ thần cũng phải giữ lại mạng sống, làm việc hết sức mình. Vì bệ hạ, quyết không phụ tâm nguyện của phụ thân năm xưa!”

“Ha, ha…” Tống Sưởng dùng ngón tay chỉ vào chàng, thất thần ngồi xuống bậc thang phía sau. Hắn mặt mày vặn vẹo, gần như không biết nên bày ra biểu cảm gì, cuối cùng chỉ lách được một câu qua kẽ răng: “Ngươi có biết tội khi quân là tội gì không?”

“Tổ tiên ba đời của thần cả nhà đều chết nơi chiến trường, nay lại càng không thể cúng tế.” Châu Đàn cất cao giọng nói, dường như đã kìm nén nhiều năm, cuối cùng cũng có cơ hội xả ra: “Tấm đan thư thiết khoán kia vẫn còn cất giấu trong phủ thần, bệ hạ nếu không tin thì cứ phái người đến lấy để kiểm tra thật giả!”

“Thần vô năng, thân thể yếu ớt, không thể như tổ tiên mà canh giữ nơi biên cương, đành phải ẩn họ sống tạm. Thần có thể chết vì xã tắc, nhưng không thể chết vì bị vu oan. Nay thần bị người ta bức đến đường cùng, trăm miệng khó cãi, thực sự không còn cách nào khác mới lớn gan nói ra những lời này để bệ hạ biết lòng trung thành của thần. Bệ hạ nếu cho rằng thần che giấu khi quân thì cứ lấy mạng thần đi. Thần xuống cửu tuyền cũng dễ ăn nói với phụ mẫu một tiếng rằng hài nhi đã cố gắng hết sức rồi!”

Tống Sưởng kích động nhìn chàng, lồng ngực phập phồng không yên, chẳng biết là muốn khóc hay muốn cười.

“Khánh Công, Khánh Công!”

Hắn hô lớn, vị lão thái giám vừa đẩy cửa vào vừa vội vàng chạy nhanh vào điện. Thấy cảnh tượng này sợ hết hồn, nhưng vẫn cung kính quỳ xuống mà không dám nói thêm lời nào: “Bệ hạ, người có phân phó gì?”

“Ngươi đi tìm Hứa Hằng, bảo hắn dẫn Trâm Kim Vệ đến phủ tiểu Châu Đại nhân…” Tống Sưởng ôm ngực, phân phó: “Lặng lẽ mà đi, đừng để người khác phát hiện, cứ nói, cứ nói…”

“Cứ gõ năm tiếng ở cửa bên, nói là người ở ngự tiền đến.” Châu Đàn cúi sấp trên mặt đất nói: “Trong phủ có người, tự nhiên sẽ giao ra thứ bệ hạ muốn.”

“Đi, mau đi!”

Khánh Công vội vàng ra cửa. Tống Sưởng vịn trán miễn cưỡng đứng dậy, cảm thấy mình gần như không thể thốt nên lời, đành nói: “Ngươi, ngươi đứng dậy trước đi…”

Châu Đàn lại không chịu nghe lời, toàn tâm quỳ phục ở đó.

Trâm Kim Vệ hành động vô cùng nhanh chóng. Khúc Du trước khi đi đã cẩn thận dặn dò. Chưa đầy nửa canh giờ, Khánh Công đã đi rồi quay lại, tay bưng một chiếc hộp bọc vải đen, bước nhanh đến quỳ dưới chân Tống Sưởng.

Ông ta cởi lớp vải đen ra rồi lập tức cúi đầu lui ra ngoài điện. Có tiếng giáp trụ dần dần đi xa, hẳn là ông ta đã điều Lâm Vệ canh gác trước điện lui ra mười bước.

Dưới lớp vải đen lộ ra một chiếc hộp gỗ đàn hương chạm khắc Chu Tước Huyền Vũ. Tống Sưởng vừa nhìn thấy chiếc hộp đó, mặt mày liền tái nhợt, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè khó thở.

Hắn đưa tay mở nắp hộp, “keng” một tiếng quăng đi thật xa. Trên các giá nến đồng vàng xung quanh, ánh lửa bừng sáng, chiếu rõ mồn một chữ “Tiêu” được chạm khắc trên tấm huyền thiết.

Tống Sưởng lập tức cảm thấy trời đất quay cuồng.

Hắn đưa mắt nhìn lại vị thần tử trẻ tuổi đang quỳ trước điện. Châu Đàn cuối cùng cũng ngẩng đầu lên khỏi mặt đất, chàng cụp mắt, mặt mày bi thiết nhìn hắn, đuôi mắt đỏ hoe, dường như có vệt lệ.

Cố nhân tự phương xa đã từ trong mộng đến.

“Bệ hạ, nhiều năm như vậy… có từng vì chuyện gì mà hối hận chưa?”