*
"Ngươi nghĩ tha mạng cho ta thì ta sẽ phản bội sao?!"
Đó là những gì Ivan nghe thấy khi dùng đầu gối đè lên một bên vai của Aiphelos và vạch vết thương ra.
"Hơ! Ngươi định tra tấn ta sao? Được, cứ việc! Ta là Bách phu trưởng Aiphelos thuộc Sư đoàn Bộ binh Cận vệ của Lục Dũng Tướng các hạ!"
Đó là những gì gã nói khi y nhấn vào xung quanh vết thương để banh nó ra, mở rộng vòm ngực bị rách toác.
Kể từ khoảnh khắc y bắt đầu dốc lọ thuốc hồi phục xuống, giọng điệu kiêu hãnh của gã bắt đầu run rẩy.
"Axit...! Thứ tàn độc này... Ư hự hự...! Lũ con người... đáng nguyền rủa...!"
Ivan không đính chính sự hiểu lầm đó. Nhưng trong thâm tâm y thầm cảm thán. Đó là một vết thương xé rách hoàn toàn một bên phổi. Chỉ cần tưởng tượng cảm giác khi thuốc hồi phục đổ thẳng vào đó, lồng ngực Ivan đã thấy trĩu nặng.
May mắn thay, y không có ký ức nào về việc phải chịu vết thương nghiêm trọng đến mức đó rồi phó mặc cơ thể cho thuốc hồi phục.
Bởi lẽ khi bị thương nặng nhất, y đã ngất đi. Nghe nói lúc đó y gần như được tắm trong thuốc hồi phục, nhưng ngay cả khi không ngất trước đó, y cũng sẽ mất đi ý thức vào khoảnh khắc ấy.
"Hự... Ự... Vô... ích thôi..."
Đến thời điểm này, Ivan chỉ biết trầm trồ. Phổi bị rách nát đang lành lại một cách hỗn độn, và cặn thuốc hồi phục chắc chắn đang ứ đọng bên trong phổi, việc gã chịu đựng được tình cảnh đó tự thân đã là một điều đáng kinh ngạc.
But chẳng mấy chốc, y khẽ bật cười.
"Hãy nhớ lấy ta... Ta cũng sẽ không quên ngươi. Ngay cả ở thế giới bên kia!"
- Rắc!
Gã cắn lưỡi với ánh mắt lấp lánh đầy bi tráng. Những tiếng rắc, rắc ghê rợn vang lên. Đến lúc này, Ivan thu lọ thuốc lại và thở dài.
"Chắc vì là kẻ chiến đấu trực tiếp trên chiến trường nên mới thế. Đến giờ vẫn còn tin vào cái mê tín này à."
"Ưm...?"
"Cắn đứt lưỡi không làm người ta chết được đâu. Con người không được tạo ra yếu ớt đến thế. Ngay từ đầu, đối với một người không thể cử động, cách duy nhất để tự kết liễu mạng sống chỉ có đau tim thôi."
Không biết vì lý do gì, nhưng lời đồn cắn lưỡi có thể tự sát một cách oanh liệt lại lan truyền rộng rãi khắp thế giới.
Thật kỳ lạ. Chẳng lẽ họ từng thấy ai đó vô tình tự sát khi đang ăn cơm sao?
Những người hoạt động như những đặc vụ chuyên nghiệp như Ivan luôn có thắc mắc như vậy.
Những chiến binh, kị sĩ, tướng lĩnh "dũng mãnh" tung hoành trên chiến trường lại càng dễ tin vào những lời đồn như vậy. Có lẽ bởi vì sự oanh liệt, bi tráng là "sự lãng mạn" trong suy nghĩ của họ.
Nhìn xuống Aiphelos với ánh mắt ngán ngẩm một hồi lâu, Ivan thở dài thườn thượt rồi kiểm tra lượng thuốc hồi phục còn lại.
Đây đã là chai cuối cùng, và giờ chưa đầy một phần ba.
"Làm vậy chỉ kéo dài thêm đau đớn thôi. Ta không muốn hành hạ ngươi đâu, Bách phu trưởng. Đây là hoạt động chữa trị, và chỗ nước này là thuốc hồi phục."
"Ư... Ự...!"
"Thôi đi. Vết thương lại rách ra bây giờ."
Y banh miệng gã ra, đổ nốt phần thuốc hồi phục còn lại vào rồi giữ chặt miệng gã. Dường như gã cố tìm cách nhổ ra, nhưng chẳng mấy chốc ánh mắt gã đờ đẫn đi.
Chiếc lưỡi bị đứt một nửa thấm đẫm thuốc hồi phục, rồi trôi ực ực xuống thực quản và lan tỏa khắp cơ thể.
Thuốc hồi phục chỉ chữa trị ngoại thương. Có uống vào thì cũng khó mang lại lợi ích đặc biệt nào, trừ khi dạ dày hay thực quản bị thủng.
Tất nhiên, nếu bị viêm thực quản, nó sẽ khỏi hoàn toàn cùng với cảm giác như cả thực quản đang bốc cháy, nhưng đó là chuyện khác.
"Ư... ư..."
"Giờ đã có sức để nói chưa?"
"Nhện độc Petrovich..."
"Hửm...?"
Aiphelos với ánh mắt lờ đờ bắt đầu lẩm bẩm một cách ngơ ngác.
Gã dời tầm mắt, liếc nhìn bộ râu rậm rạp che phủ toàn bộ phần dưới mũi của Ivan,
rồi ngước mắt lên quan sát khóe mắt và vầng trán.
"Nghe nói... đã chết rồi... phương thức này... ực... ực... Biệt đội... Diệt Tuyệt... Hóa ra là vậy... thì ra là thế..."
Hóa ra gã là kẻ từng trực tiếp hoạt động trên chiến trường thời chiến tranh sao.
Ivan nheo mắt lại.
"Tại sao ngươi lại tự mình ra tay? Tình cảnh của các ngươi chắc chẳng dư dả gì để vứt bỏ một kẻ cỡ như ngươi như một món đồ dùng một lần."
Nếu nói là Bách phu trưởng, thì cũng chỉ là chỉ huy cấp thấp nhất mà thôi.
Tức là nguồn nhân lực phổ biến, nhiều vô kể. Dĩ nhiên không phải là nhân vật quan trọng.
Nhưng đó là câu chuyện của thời chiến, khi tổng lực của Ma tộc vẫn còn nguyên vẹn.
Sau khi Ma Vương và hầu hết Thất Long Tướng tử trận, tàn dư còn lại bị xé lẻ và trục xuất khỏi thế giới.
Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi một đấu trường tranh giành quyền lực mở ra, nơi bọn họ ôm giữ dã tâm riêng dựa trên luật lệ của kẻ mạnh.
Vào thời đó, nếu là Bách phu trưởng thì nay đã là một "sĩ quan tại ngũ" vô cùng quý giá. Thuộc loại đã được kiểm chứng về cả vũ lực lẫn năng lực chỉ huy.
"Giờ... khụ! Giờ không thế nữa."
"Cái gì?"
"Ngươi nghĩ chúng ta sẽ chỉ khăng khăng bám lấy những kế hoạch cầm chắc thất bại sao...? Liên minh... sự lười biếng của các ngươi... ư... phát tởm rồi..."
Khi tấn công Acidith, lũ Ma tộc đã ẩn giấu danh tính và thuê lính đánh thuê.
Có lẽ những kẻ sùng bái còn sót lại bên trong Liên minh đã trợ giúp. Và kế hoạch đó đã thất bại thảm hại.
Sau đó, chúng nhận ra rằng kế hoạch này đã đổ bể từ trước khi bắt đầu. Đuôi của chúng đã bị tóm trước cả khi tiến hành hoạt động.
- Không thể chỉ tin vào lũ sùng bái được. Trong chúng ta có gián điệp.
Khi nhận thấy mình lép vế trong cuộc chiến thông tin, chúng buộc phải cử một kẻ đáng tin cậy đi. Vì nhất định phải thành công.
Những kẻ khác thì không nói, nhưng chỉ duy nhất một người. Con gái của Dũng sĩ thì bằng mọi giá phải chết.
Nhưng đồng thời, chúng cũng phải tính đến trường hợp thất bại. Bởi nếu cử một nhân vật quá quan trọng đi mà thất bại, tổn thất sẽ không thể kiểm soát nổi.
Vì thế, Aiphelos chính là đá thử vàng.
'Một chỉ huy ở mức độ vừa vặn. Đủ để thành công trong hầu hết các kế hoạch, và dù có thất bại rồi mất đi thì thiệt hại cũng không lớn.'
Ivan nhìn xuống Aiphelos bằng ánh mắt cay đắng. Gã này đã tình nguyện đi dù biết rõ đánh giá về bản thân.
Quyết định tham gia dù biết rằng, ngay cả khi thành công, để xóa sạch dấu vết, gã cũng không được phép trở về.
Cho dù đã là thời bình rất lâu sau khi chiến tranh kết thúc, nhưng không đời nào có cách để sống sót trở về mà không để lại dấu vết sau khi thực hiện một vụ khủng bố ở gần Pritzenkaya.
Nghĩ đến việc gã bước vào cõi chết ngay từ đầu với ý niệm sẵn sàng hy sinh, Ivan cảm thấy một sự đồng cảm mãnh liệt.
Y thở dài một tiếng thật sâu.
"Giờ thì sẽ không có vụ khủng bố tiếp theo nữa đâu. Vì ngươi đã thất bại rồi."
"..."
"Ta tự nói một mình thôi. Không cần trả lời."
Ivan ngồi xuống bên cạnh gã và ngước nhìn bầu trời. Bên cạnh y vang lên tiếng thở dốc nặng nhọc của Aiphelos.
"Khi thất bại và bị bỏ rơi, người ta có thể nói rằng đó chỉ là một vụ khủng bố do 'một nhóm cực đoan thiểu số' gây ra. Cấp trên của ngươi cũng sẽ giải thích với phía Liên minh như vậy."
"..."
"Sự xuất hiện của ngươi đã khiến sự cảnh giác của Liên minh tăng vọt. Dĩ nhiên chúng sẽ không làm chuyện ngu xuẩn là mưu tính vụ khủng bố tiếp theo."
"..."
"Ngươi có mong muốn gì không?"
"Ngươi... định làm gì ta...?"
"Ngươi còn lại ba sự lựa chọn."
Một là cứ thế bị giam giữ và áp giải về Pritzenkaya.
Khi đó, ngươi sẽ nhận được sự chào đón nồng hậu từ Cục Phản gián Krasilov. Vì tội danh mưu sát yếu nhân quốc gia.
Sau đó, Cục Phản gián sẽ thêu dệt cấp trên của gã thành 'phe Thái tử' rồi bắt đầu một cuộc tấn công chính trị.
Dĩ nhiên, những hình phạt tra tấn dã man và phong ấn ma pháp sẽ được áp dụng.
Hoặc là, cứ thế được thả ra và trở về quê hương.
Cục Phản gián Krasilov sẽ bám đuôi gã.
Dù gã có chạy trốn nhanh đến đâu, cũng không có cách nào để trở về doanh trại của mình từ vùng lân cận Pritzenkaya một cách nguyên vẹn.
Vì vậy, ngay cả khi sống sót trở về, gã vẫn sẽ phải chịu sự nghi kỵ thế này.
'Kẻ phản bội quy thuận kẻ thù để giữ mạng.'
Gã chắc chắn sẽ bị xa lánh trong giới Ma tộc, hoặc bị bọn chúng thẩm vấn rồi hành quyết.
Nhưng, cuối cùng.
"Ngươi đã hiểu rõ hoàn cảnh của mình chưa?"
"Giết ta đi."
"Ngươi đã bị đồng loại từ bỏ. Không thể quay đầu, cũng chẳng thể tiến bước. Nơi duy nhất còn lại là thế giới bên kia."
Ivan nắm chặt và nhấc rìu lên. Chầm chậm, y túm chặt lấy sừng của gã.
Aiphelos nhắm nghiền mắt và khẽ lẩm bẩm.
"Dù các ngươi có lang thang trong thung lũng của cái chết.
Chớ sợ hãi. Ta sẽ vỗ về các ngươi."
Đó là lời cầu nguyện của Ma Vương. Thứ mà y đã nghe quá nhiều lần.
Thời Ma Vương còn sống, di ngôn của hầu hết mọi Ma tộc đều giống nhau.
Chúng chết đi trong niềm thương nhớ Ma Vương. Một cách cuồng tín.
Thế nên, Ivan cũng biết câu tiếp theo.
"Ta là sao Chữ Thập trong đêm đen tối nhất.
Ta là ngọn hải đăng giữa biển khơi bão bùng.
Ta là cái nôi của các ngươi, là pháo đài của các ngươi."
Chớ sợ hãi. Ta sẽ vỗ về các ngươi.
Giữ chặt chiếc sừng của Aiphelos, Ivan thì thầm.
"Cha mẹ ngươi còn sống không?"
"...Cái gì?"
"Nếu không, ta đang vận hành một viện mồ côi."
"Rốt cuộc ngươi đang nói cái quái gì thế..."
"Ta cưu mang những đứa trẻ mồ côi vì chiến tranh không nơi nương tựa. Không phân biệt quốc gia hay chủng tộc."
Bốn năm trước, khi Ma Vương chết. Lúc Ivan quyết định giải ngũ, mệnh lệnh mà cấp trên đưa ra là như thế này.
- Hãy đi tiêu diệt Thất Long Tướng.
Điều đó có nghĩa là hãy đi vào chỗ chết. Đó là mệnh lệnh đưa ra cho toàn bộ Biệt đội Diệt Tuyệt.
Biệt đội Diệt Tuyệt vốn gồm 8 đội kích kích, sau mệnh lệnh đó chỉ còn duy nhất một đội sống sót.
Sau khi y thành công trở về, Elizaveta đã khóc và đóng dấu vào đơn xin giải ngũ của y. Bảo y hãy sống sao cho đừng lọt vào mắt ai nữa. Hãy sống ẩn dật như một kẻ đã chết.
Xin lỗi vì đã không thể ngăn cản mệnh lệnh. Cảm ơn vì đã sống sót trở về, chỉ bấy nhiêu thôi đã đáng trân quý lắm rồi.
Dù tên tuổi của những người đã ra đi trước đó bị lãng quên, danh dự của tất cả họ vẫn sẽ là vĩnh cửu.
Thế nên.
"Chỉ cần ngươi muốn sống, ngươi có thể từ bỏ bản thân và sống một cuộc đời ẩn dật như đã chết."
"Ta không có tư cách đó."
"Ai cũng có tư cách đó cả. Sự trung thành và đức tin không đại diện cho cuộc đời ngươi."
Nếu muốn, ta sẽ bẻ gãy sừng của ngươi. Đó sẽ là xiềng xích cuối cùng trói buộc cơ thể ngươi.
Nhưng nếu ngươi muốn, ta sẽ hạ rìu xuống thấp hơn một chút.
Đó là lựa chọn cuối cùng để sống như một con người, hoặc ra đi như một con người.
Trước những lời của Ivan, Aiphelos nhắm mắt lại.
Gã thở ra một hơi dài đầy mệt mỏi.
Rồi lại thở dốc một hơi ngắn.
"Ta muốn... sống."
"Nghĩ thông suốt đấy."
- Rắc!
Danh sách trẻ mồ côi của Viện mồ côi Thánh Vasilisha lại có thêm một người.
Trẻ mồ côi, 50 tuổi, xuất thân Ma tộc.
*
Sau thất bại trong việc ám sát Acidith, mối đe dọa từ lũ Ma tộc đã gia tăng mạnh mẽ.
Việc phần hướng dẫn của Isabelle được thiết kế khó khăn đến vậy, nói cách khác, chính là do hành động của bản thân Ivan.
Và điều đó cũng có nghĩa là.
'Các phần hướng dẫn không diễn ra cùng một lúc.'
Nó không phải là một trò chơi mà mỗi người phải giải quyết các sự kiện cùng lúc sau khi tạo nhân vật, mà có sự chênh lệch thời gian đối với các sự kiện mà mỗi nhân vật trải nghiệm khi bắt đầu trò chơi.
Ivan vuốt cằm trầm ngâm suy nghĩ.
Lũ Ma tộc không đơn thuần là những AI di chuyển theo lập trình sẵn.
Giống như tất cả mọi người ở thế giới này, không một ai là NPC cả.
Ngay cả những sự kiện diễn ra dựa theo khuôn mẫu cuối cùng vẫn có thể dẫn đến những kết cục biến động tùy thuộc vào các biến số.
Nếu đã vậy, điều gì có thể dự đoán được? Y nên làm gì đây?
Ivan hướng mắt về phía Isabelle.
Cô đang nhìn những người sống sót với ánh mắt u buồn.
'Giúp những đứa trẻ này sống sót để tốt nghiệp.'
Vì thế giới này thuộc thể loại học viện. Phải như thế. Dù không có người chơi, nhân vật hay NPC, thì chí ít điều đó cũng không được phép thay đổi.
Những suy nghĩ vớ vẩn để sau tính cũng chưa muộn.
"Chú ơi."
"Ừm."
"Nếu hôm nay tôi không lên chuyến tàu này, gia đình của họ... những người trên chuyến tàu này đã được sống rồi đúng không?"
Bởi những người đã chết kia cũng chẳng phải lũ NPC hy sinh trong các phân cảnh cắt cảnh.
Có lẽ là vậy.
Ivan nhìn lên bầu trời đêm đang dần hửng sáng và trả lời.
"Ngươi có biết Dũng sĩ đã gián tiếp giết chết bao nhiêu người không?"
"...Dạ?"
"Tính cả những thương vong gián tiếp, có thể ước tính ít nhất ba mươi ngàn người mỗi năm. Đó là số lượng người bị đẩy ra chiến trường để hỗ trợ cho chiến dịch của Dũng sĩ, để thu hút sự chú ý của quân đội Ma Vương dù biết chắc sẽ thất bại."
Tổ đội Dũng sĩ cơ bản là một nhóm sát thủ. Nhằm tiêu diệt Thất Long Tướng và Ma Vương.
Nghĩa là, để khiến chúng lơ là cảnh giác, cần phải trao cho chúng những lợi thế ở các phương diện khác.
Theo đại chiến lược giương đông kích tây cơ bản, đã có thời kỳ phe ta buộc phải chấp nhận thất bại trên các mặt trận khác nhằm hỗ trợ cho sự xâm nhập của Tổ đội Dũng sĩ.
"Sự thật đó, tất cả những ai có mặt lúc bấy giờ đều biết rõ. Từ Dũng sĩ, ta, cho đến những người lính nơi tiền tuyến."
"..."
"Nhưng Dũng sĩ vẫn mỉm cười vào khoảnh khắc ấy."
Bởi nếu không làm vậy, nếu tưởng tượng đến thất bại của bản thân, nếu than thở về sự thiếu sót của chính mình.
Nếu bị đè nặng bởi áp lực của bản thân.
Thì mạng sống của tất cả những người đã ngã xuống vì bản thân họ sẽ trở nên vô nghĩa.
Thế nên, Dũng sĩ thà mỉm cười. Ngay cả trong những năm tháng hy vọng mong manh đến mức phải xé toạc bầu trời để tìm kiếm sao Mai.
Bởi vì bản thân ông ấy phải là ánh sáng hy vọng cho tất cả mọi người.
Khoảnh khắc ông ấy gục ngã, các vương quốc Liên minh sẽ đi tong.
"Nhìn xem."
Ivan giơ tay chỉ lên bầu trời.
Phía đông, mặt trời đang ló dạng. Nhuộm xanh cả bầu trời.
Phía tây, vầng trăng đã khuất bóng. Nhưng ở nơi tận cùng ấy. Ở tít đằng xa ấy.
Sao Mai vẫn đang tỏa sáng ngay cả trong thời khắc rực rỡ nhất.
Giống như nó vẫn luôn tỏa sáng trong đêm đen tối nhất.
"Ah..."
"Đó chính là ngôi sao mà cha ngươi đã gánh vác thời bấy giờ, và giờ đây nó được truyền lại cho ngươi. Dũng sĩ không có nghĩa là kẻ mạnh nhất."
"Mà là kẻ... dũng cảm nhất..."
"Phải. Kẻ không quỳ gối trước bất kỳ áp lực nào, kẻ không đánh mất nụ cười trong bất kỳ hoàn cảnh nào, chúng ta gọi kẻ đó là Dũng sĩ. Thế nên, giờ đây ngươi phải trở thành Dũng sĩ của bọn họ."
Nhìn những người sống sót đang tụ tập trong đau thương, Ivan xoa mạnh đầu cô.
"Isabelle, con gái của Maximilien. Hãy ngẩng cao đầu và đứng thẳng lưng lên. Kẻ u sầu chỉ nhận được sự thương hại, nhưng người luôn mỉm cười sẽ nhận được sự ngưỡng mộ. Hãy đứng lên với niềm hy vọng, sống và khắc ghi lòng biết ơn trước khi cảm thấy tội lỗi vì sự hy sinh của người khác. Hãy sống để chứng minh cho tất cả thấy rằng, sự hy sinh đó không hề uổng phí."
Giống như sao Mai. Không đánh mất ánh sáng của riêng mình ngay cả khi ở cạnh vầng trăng sáng nhất.
Rực sáng một cách rõ rệt bên cạnh ánh mặt trời đang lên.
Với tư cách là biểu tượng của hy vọng, hãy như thế.
Isabelle ngẩn người nhìn Ivan, rồi chợt bừng tỉnh và nói.
"Chú có tính cạo bộ râu đó đi không ạ?"
"Không."
Ivan trả lời đầy ngao ngán.
Chương 5. Sao Mai.
Truyện Hot Mới
